對聯又稱對子，對仗工整，平仄協調，是一字一音的漢語文學獨特的藝術形式，是中國傳統文化瑰寶。
內湖郭氏古宅入口對聯。
傳到越南亦出現使用喃字的對聯。
由於大部分人不常使用，所以「對聯」大部分時候指代春聯。
浙江省南潯鎮張靜江故居正廳中堂聯。
台北市內湖區福佑宮入口對聯。
三千年前，中國先民就已使用對偶句了[1]。商周兩漢以來詩人的對偶句及魏晉南北朝以來辭賦中的駢儷句[2]，為後來對聯的產生在文字上做了原始積累。漢語詞義和漢字字形的特點決定了使用漢語、書寫漢字的文人對於「對偶」的修辭手法情有獨鍾。盛唐以後形成的格律詩、律賦，對偶嚴格精密，對偶句已經是詩文的組成部分，它們的獨立性在漸漸加強。
對聯就是由格律詩的對偶句和駢賦的儷句發展而來的，它保留着律詩的某些特點。因此古人把吟詩作對相提並論，在一定程度上反映了兩者之間的關係。
早在秦漢以前，中國民間過年就有懸掛桃符的習俗[3]。以驅鬼壓邪。這種習俗持續了一千多年，到了五代，人們開始把聯語寫在桃木板上。根據《宋史·蜀世家》記載，五代後蜀主孟昶寫了中國歷史上第一則對聯：「新年納餘慶，嘉節號長春」。
宋代以後，中國民間新年懸掛春聯已經相當普遍，北宋詩人王安石詩中「千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符」就是當時過年盛況的真實寫照。由於春聯的出現和桃符有密切的關係，所以古人又稱春聯為「桃符」。
到了明代，人們才始用紅紙代替桃木板，出現我們今天所見的春聯。據《簪雲樓雜話》記載，明太祖朱元璋定都金陵後，除夕前，曾命公卿士庶家門須加春聯一副，並親自微服出巡，挨門觀賞取樂[4]。從此，文人學士無不把題聯作對視為雅事。明代顧憲成題無錫東林書院聯：「風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關心。」
進入清代，對聯曾鼎盛一時，出現了不少膾炙人口的名聯佳對。民國時，劉師亮諷袁世凱一聯：「袁世凱千古；中華民國萬年」。上聯『袁世凱』三個字和下聯『中華民國』四個字是「對不齊（起）」的，意思是袁世凱對不起中華民國[5]。
對聯還傳入漢字文化圈的越南、朝鮮半島、琉球等地，成為這些地方的傳統文學。在越南除了漢文對聯外還有以漢喃依越南語聲調平仄寫成的對聯。
- 要字數相等，斷句一致。除有意空出某字的位置以達到某種效果外，上下聯字數必須相同，不多不少。
- 要詞性相對，位置相同。一般稱為「虛對虛，實對實」（古代漢語的詞性分類與現代漢語不同），就是相當於現代漢語的名詞對名詞，動詞對動詞，形容詞對形容詞，數量詞對數量詞，副詞對副詞，而且相對的詞必須在相同的位置上。
- 要平仄相合，音調和諧。
- 上下聯相對位置的字要「平仄相對」，一者為平，另一者則要為仄，反之亦然。
- 上下聯結尾一字的平仄要求為「仄起平收」。即上聯韻腳以仄聲結束，下聯韻腳以平聲收尾，謂之「仄起平收」。「仄起平收」為對聯常態，一般視為正格；有時對聯偶有「平起仄收」之現象，這為變格，並不是對聯的常例。
- 要內容相關，上下銜接。上下聯的含義宜相互銜接，不宜重覆（上下聯句意重複者，乃「合掌對」，是為大忌也）。（無情對不在此列）
- 春聯：新年專用之對聯。如：楊柳吐翠九州綠；桃杏爭春五月紅。
- 賀聯：壽誕、婚嫁、喬遷、生子、開業等喜慶時用。如：一對紅心向四化；兩雙巧手繪新圖。（喜聯）福如東海；壽比南山。（壽聯）
- 輓聯：哀悼死者用。如：老兄您死得真正莫名其妙，小弟我活着也是不知所以。（洪炎秋哀悼陳炘）
- 贈聯：頌揚或勸勉他人用。如：風聲、雨聲、讀書聲，聲聲入耳；家事、國事、天下事，事事關心。
- 自勉聯：自我勉勵之用。如：有關家國書常讀；無益身心事莫為。
- 行業聯：不同行業貼於大門或店內之用。如：雙手劈開生死路，一刀斬斷是非根。（屠戶）欲知千古事；須讀五車書。（書店）雖是毫髮生意；卻是頂上功夫。（理髮店）歡迎春夏秋冬客；款待東西南北人。（旅店）
- 言志聯：道出志向之用。如：寧作趙氏鬼；不為他邦臣。（楊邦乂）大澤龍方蟄，中原鹿正肥。（袁世凱）
- 祝壽聯：今日到南苑，明日到北海，何日再到古長安？嘆黎民膏血全枯，只為一人歌有慶。五十割琉球，六十割台灣，而今又割東三省！痛赤縣邦圻益蹙，每逢萬壽祝疆無。（章太炎）
老公祠入口對聯。
- 楹聯：掛於楹柱之上，住宅、機關、傳統建築等處所用。
- 門聯：貼於大門之上
- 中堂聯：掛於客廳、居室醒目處配合字畫的對聯。
- 疊字聯：同一個字連續出現。如：鶯鶯燕燕，翠翠紅紅，處處融融洽洽；風風雨雨，花花草草，年年暮暮朝朝。（上海豫園）海水朝朝朝朝朝朝朝落，浮雲長長長長長長長消（秦皇島孟姜女廟）
- 復字聯：同一個字非連續重複出現。 如：佳山佳水佳風佳月，千秋佳地；痴聲痴色痴夢痴情，幾輩痴人。 （朱元璋）
- 頂真聯：前一個分句的句腳字，作為後一個分句的句頭字。 如：無錫錫山山無錫；平湖湖水水平湖。（唐寅）
- 嵌字聯：包括嵌入序數、方位、節氣、年號、姓氏、人名、地名、物名（如藥名）等。 如：雞鳴茅屋聽風雨；戈盾文章起鬥爭。（老舍贈茅盾）
- 拆字聯：將聯中某一合體字拆成幾個獨體字；有人細分為「拆字、合字、析字」等。 如：此木為柴山山出； 因火成烟夕夕多。
- 音韻聯：包括同音異字、同字異音和疊韻。 如：樹上桐子，樹下童子，童子打桐子，桐子落童子樂；屋前園外，屋內員外，員外掃園外，園外淨員外靜。
- 諧趣聯：取詼諧幽默之意。如：南通州，北通州，南北通州通南北 (乾隆)；東當鋪，西當鋪，東西當鋪當東西 (紀曉嵐)。
- 無情對：上下聯意思毫不相干，但每一個字詞卻對仗工整。多數無情對都非常有趣，完全可以同時歸入諧趣聯。如：公門桃李爭榮日，法國荷蘭比利時。三星白蘭地；六月黃梅天（何淡如）。秦齊楚燕韓趙魏，鈧鈦釩鉻錳鐵鈷。
- 迴文聯：順讀，倒讀，意思完全一樣。如：馬歇爾歇馬，華來士來華。（事件報紙標題）上海自來水來自海上，黃山落葉松葉落山黃。
- 最長的對聯：作者是清末重慶府江津縣的秀才鍾雲舫，於清光緒三十年（西元1904年）在成都獄中為抒發憤懣而寫的《擬題江津縣臨江城樓聯》，上下聯合計1612字。
東漢應劭的《風俗通義》說：「《黃帝書》稱上古之時，兄弟二人，曰荼，曰郁，住度朔山上桃樹下，簡百鬼，鬼妄榾入，援以葦索，執以食虎。於是，縣官以臘除夕，飾桃人垂葦索虎畫於門，效前事也。」 《譚嗣同全集·石菊影廬筆記》記載中國最早的對聯繫南朝·梁代文學家劉孝綽兄妹所作。劉孝綽自題：「閉門把慶弔；高臥謝公卿。」其妹劉令嫻作：「荷花掃仍合；叢蘭摘復生。」 富察敦崇《燕京歲時記·春聯》記載：「春聯者，即桃符也。自入臘（十二月）以後，即有文人墨客，在市肆簷下，書寫春聯，以圖潤筆。祭灶（十二月二十三日或二十四日）之後，則漸次粘掛，千門萬戶，煥然一新。或用朱箋，或用紅紙（明代時開始使用），惟內廷及宗室王公等例用白紙，緣以紅邊藍邊，非宗室者不得擅用。」
陳雲澹《簪雲樓雜話》記載：「春聯之設，自明太祖始。帝都金陵，除夕傳旨：公卿士庶家門上須加春聯一副。」
