極地懼怪蟲（Timorebestia koprii）是一種干群毛顎動物（即箭蟲的近親）。它們生活在寒武紀早期，大約520Ma。懼怪蟲的化石在格陵蘭島的西里斯帕斯特生物群被發現[1]。
詞源學
該屬名源自拉丁語timor （恐懼）和bestia （野獸），意思是「引起人們恐懼的野獸」。種加詞則是韓國極地研究所（Korea Polar Research Institute）的縮寫（KOPRI），這是為了對該研究所曾幫助開展探險活動表示致謝。
描述
懼怪蟲的身體較為寬闊，且周身存在具輻條的鰭：包含有一對身體側面的胸鰭與一個較大的圓形尾鰭。身體前端是較小的頭部，頭部沒有發現眼睛，但是有一對長觸手，長度可以達到體長的一半左右。消化道開口於身體腹側，起始於頭部與軀幹部之間，終止於尾鰭基部。懼怪蟲的軀幹部分被成排的肌肉所圍繞，具有環肌和縱肌，這使得懼怪蟲能夠稱為一個優秀的游泳動物[1]。
懼怪蟲的口部具有顎，顎由一對近三角形的骨板及前部看上去較鈍的結構組成，在這之前還有一塊可能是腹板的口板。與此同時，懼怪蟲的軀幹部分保存有一對清晰可辨的腹神經節——因此它被認為屬於毛顎動物的干群，相對於現代的箭蟲（Saggita）來說，它可能比阿米斯克蟲（Amiskwia）更加靠近基幹位置[1]。
懼怪蟲目前僅有13個已知標本，它們的身體尺寸長度最短的僅有22mm，最長的個體能長到200mm，算上觸手和尾巴總長可以超過300mm[1]。
古生態學
現存的毛顎動物，諸如箭蟲，是一種微小的浮游生物，體型基本上都是在10cm以下；與它們不同，懼怪蟲則要大得多——如果只看胴長，懼怪蟲也有20cm的大小，算上觸手長度則可以達到30cm。如此龐大的體型對於一隻箭蟲來說，足以算得上是「令人恐懼」了。較大的體型也暗示着懼怪蟲或許佔據了較高的營養級。同時，在懼怪蟲生活的西里斯帕斯特生物群，還有宣揚爪蟲，等刺蟲，北方篩蝦等游泳動物。也就是說：早在寒武紀時期，毛顎動物就和奇蝦等恐蝦類一同構建起了重要的游泳掠食者群體[1]。
有些懼怪蟲的化石標本帶有腸道內容物，這些內容物表明，懼怪蟲會捕食當地的優勢物種等刺蟲，因為它們體型很小而且異常豐富。因此，懼怪蟲被視作是世界上最早的頂級掠食者之一[2]。
分類
根據最新的文獻，有關懼怪蟲的系統發育樹如下[1]：
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- a 一種還未正式發表的西里斯帕斯特毛顎動物
參考文獻
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