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人參又稱為亞洲參、紅參、生曬參、山曬山參、石柱參、朝鮮參、野山參、人銜、鬼蓋、土精、神草，中國東北地區土名棒槌[1]，是五加科人參屬的一種，具有肉質的根，可藥用，主要生長在東亞，特別是寒冷地區。
儘管人參已在傳統醫學中使用了多個世紀，[2][3]現代臨床研究對其仍有討論[4]。人參是亞洲常見藥材，北中美洲也普遍使用花旗參(西洋參)，許多草藥鋪和超市都能找到各式人參飲片及萃取物保健產品。人參根部所含皂苷是其有效成分，中國長白山野參皂苷成分較高，但取得不易，價格高昂。人參不易栽培，韓國於18世紀初開始發展高麗參栽培，美國在19世紀中期開始栽培花旗參（植物學上與人參同屬不同種）。
多年生草本植物，分佈於海拔500－1100公尺的地區，一般生長於晝夜溫差小的山地緩坡或斜坡地的針闊混交林或雜木林中，喜陰涼、濕潤的氣候。由於其根部肥大，形若紡錘，常有分叉，整體形似人的頭、手、足和四肢，故稱其為人參。風茄外型亦類似人。古代人參的雅稱為黃精、地精、神草。人參被人們稱為「百草之王」，是聞名遐邇的「東北三寶」（人參、靈芝、鹿茸）之一，是馳名中外、老幼皆知的名貴藥材。
人參作為中藥已有幾千年的歷史。早在《神農本草經》中，人參就被記載為草部上品[5][6]。
《神農本草經》中記載人參：「味甘小寒。主補五臟，安精神，定魂魄，止驚悸，除邪氣，明目，開心益智。一名人銜，一名鬼蓋。生山谷。」。近代中國將人參的臨床效果與藥理作用總結為人參七效說：「補氣救脫、益血復脈、養心安神、生津止渴、補肺定喘、健脾止瀉、托毒合瘡」。
以下情形，應避免服用或聽從專業醫師指示後使用：
至明人李時珍編纂《本草綱目》，聲稱「人蔘治男婦一切虛症」，包括「發熱自汗、眩暈頭痛」，及「痎疾、滑瀉久病」等，人參遂從普通中藥材種「脫穎而出」，登上「神藥」的地位。[7]
明末的人參熱，使女真人透過馬市將人參出售給中原。此時，中原的野生人參已難得一見。女真人自己並不消費人參，萬曆三十五年丁未（1607年）明廷暫停遼東馬市，導致人參積壓，兩年內腐爛十餘萬斤，使女真人改進製作方法以長期保存。清朝時，每年有數萬人到長白山採參。康熙三十八年（1699年）清廷下令實行放票採參，嚴禁私採。
人參最名貴也少見的是野山參，其次為移植野山參幼苗栽種得移山蔘，目前依產地劃分有高麗參(P. ginseng)、參三七(P. notoginseng)、和西洋參(P. quinquefolius)、石柱蔘[8][9]、日本紅參、乾章蔘則指非石柱蔘產區以外的大陸紅蔘、大力蔘則是吉林採收的人參[10]等等[11][12]。
高麗參（學名：Panax ginseng）是朝鮮半島上出產的一種人參。高麗參自古就有「一根高麗參如一串寶石」[13][14][15]和「百草之王」的說法[16]。高麗參含有34種人參皂苷成分遠高於花旗參（13種）和三七參（15種）[17][18][19][20][13]。另外人參皂甙Ra、Rf、Rg3、Rh2為高麗參獨有成分[19]。
從土中挖出的新鮮高麗參含有很多的水被稱為「水參」，是高麗參加工的原料。加工好的高麗參分為紅參、白參和太極參三種[14]。
直接採收，未經處理的人參。韓國料理中使用的人參大多是水參。
白參，又稱為「生乾人蔘」或「生曬參」、是以四至六年的水參為原料，沒經熱蒸直接用太陽光或熱風自然曬乾而成，呈白色。 白參製法是園參經栽培六七年後枯萎時採挖，將其去蘆頭，曬乾或烘乾，刷洗下須後於40~50℃烘乾而成。
品種可分為生曬參、白糖參、白乾參
太極參是一種介於紅參與白參之間的直立形狀的人參製品，由水參烘乾製成。太極參兼有紅參與白參的特點，皮白肉紅。與紅參和白參相比，太極參是一種溫補的人參，適合任何人群在任何時候食用[來源請求]。
太極參是將水參洗乾淨，除去細根，在75－90℃熱水中浸泡20－25分後，使表皮和胴體的一部分合為一體後，才進行烘乾製成。表皮的色狀為淡黃褐色，切斷面呈類似紅參的淡褐色，真空包裝，常溫下可保存10年。它是一種介於紅參與白參之間的直立形狀的人參製品，兼有紅參與白參的特點，皮白肉紅。對於糖尿病患者更有平衡血糖的功效。[來源請求]
紅參是將水參熱蒸、烘乾後呈現紅褐色的人參。高麗紅參是人參皂苷含量最高的高麗參[21]。如果不加說明，高麗參一般指代高麗紅參。
紅蔘為完整人蔘蒸熟後乾制而成，富含白蔘沒有的Rg2、Rg3、Rh1、Rh2、麥芽醇等成分[22]。
一項基於紅參的雙盲交叉實驗證明其對於陽萎有治療效果[23]。
高麗人參按照大小和品質，高麗參可以分為「天參」、「地參」、「良參」、「切參」和「尾參」五個等級[21]。「天參」外形好，呈人型，有兩個明顯的粗支根，內部組織細密，是高麗參最高的等級。「地參」是僅次於「天參」的等級，外觀呈人型有1-3個支根。「良參」外觀略像人型，支根不發達，橫切面有中心白或鏤空。「切參」是高麗參主根切成的片。「尾參」是高麗參的支根。按照大小「尾參」可分為「大尾」、「中尾」和「細尾」[21]。「尾參」一般會被作為加工食品、化妝品等的原料或用來泡酒。高麗參在加工時會進行「定型」，根鬚都會被剪掉。因此韓國出售的高麗參都是不帶根鬚的。
僅俄羅斯聯邦種群被列為《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄二的物種，被限制出口及貿易。
人參的正面功能很難以現代科學加以證明，不同的研究報告往往出現相互衝突的結論。支持者聲稱這是由於測試的人參樣本品質參差不一所導致。不過東亞地區所做的研究，中立性及可信度也遭遇學界的質疑。另外，由於人參研究的研究成果無法以專利加以保護，如此一來科學家研究的動力便削減了大半。不過諷刺的是，最近較優秀的研究所使用的卻是有着專利權人參品種[26]。
人參被珍視為一種適應原（一種對身體無害，但能夠增強身體抵抗力的產品）。可是這種性質也很難以科學方法證明。
一個比較，當評估生活素質的增長時，一項隨機化且雙盲的政府研究指出它是「一種有前途的飲食增補劑」[27]。
在相關的動物實驗中人參似乎體現出抑制癌症的特性；不過，人類對於此功效還不清楚[28]。人蔘亦被用於心血管、糖代謝、中樞神經、性腺、抗衰老等與荷爾蒙相關之研究。
- 人參皂苷（ginsenosides）
人參皂苷按其苷元的化學結構可分為三類：人參二醇系皂苷，人參三醇系皂苷，齊墩果酸。截至目前為止，人參皂苷已鑑定者有三十餘種，而其中以人參總皂苷與人參皂苷-Rb，-Rg，較常被研究其藥理作用。
- 人參多醣（ginseng polysaccharides）
目前已從人參中分離到幾十種多醣類物質，人參多醣主要含有酸性雜多糖和葡聚糖。雜多糖主要由半乳糖醛、半乳糖、鼠李糖和阿拉伯糖構成，它們的結構十分複雜，而且含有部份的多醣體，分子量為10,000－100,000。該類化合物具有調整免疫、抗腫瘤、抗潰瘍及降血糖等藥理作用。
- 其它
紅參中含有麥芽醇（maltol），該化合物具有強抗氧化作用。人參含有0.05%揮發油，並已檢驗出30餘種化學成分，但至今尚未發現這些物質具有何種藥效。此外，人參中尚含多種活性苷、生物鹼等。這些成分有待進一步探討並研究其效用。
人參保健食品為全球前十大草藥類產品[29]，並有相關保健產品通過「降低血清中GOT、GPT含量和增加血清中白蛋白含量」等功能的認證[30]。
強化腎上腺和生殖腺，可加強免疫功能，促進肺臟功能和刺激食慾。[來源請求]對於支氣管炎、血液循環疾病、糖尿病、體力差和壓力大很有幫助；防止輻射線傷害。[來源請求] 長壽、增加性能力。[31]運動員為了加強身體的強度而使用人參，也可改善老年人因藥物或酒精而造成的肝臟功能損失。[來源請求]
一個常見副作用是人參可能會導致失眠，但這種影響是有爭議的。有報道稱有依賴血液透析的患者服用人參後不久便昏迷並死亡[32]。其他副作用包括噁心、腹瀉、頭痛、鼻出血、血壓高、血壓低、乳房疼痛。人參還可能導致躁狂抑鬱症患者與抗抑鬱藥混合誘導。
人參已顯示出具有與苯乙肼和華法林的藥物不良反應，但已被證明是降低血液中的酒精含量。
通常被認為是相對安全的，即使在大量的共同適應原人參。
急性過量人參的一個最常見的和特徵性的症狀是出血。
輕度過量的症狀可能包括口乾唇、激勵、坐立不安、煩躁不安、震顫、心悸、視力模糊、頭痛、失眠、體溫升高、血壓升高、水腫、食慾減退、頭暈、皮膚瘙癢、濕疹、清晨腹瀉、出血和疲勞。
人參總過量的症狀包括噁心、嘔吐、煩躁、坐立不安、失禁、發熱、血壓升高、呼吸增加、靈敏度下降、反應輕、心臟率下降、面色紫紺（藍色）、紅面部膚色、癲癇、抽搐、譫妄。
遇到任何上述症狀的患者應停止草藥和尋求任何必要的對症治療。
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