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乳糖酶（英語：lactase）是屬於β-半乳糖苷酶家族的一種糖苷水解酶，它參與將屬於雙糖的乳糖（lactose）水解為兩個單糖──半乳糖（galactose）和葡萄糖（glucose）。在人體中，乳糖酶以二聚體形式大量存在於小腸的一類上皮細胞的刷狀緣（Brush border）細胞膜中。乳糖酶對於人體消化牛奶中的乳糖是必不可少的；缺乏這種酶就會導致乳糖消化不良。[1]
- 乳糖不耐症：乳糖不耐症是因為成年的哺乳類體中缺乏乳糖酶基因，無法分解吸收的乳糖，在食用未經發酵的新鮮乳汁，因乳糖酶缺乏或活性低下導致乳糖不耐症，表現為飲奶後出現腸鳴、腹脹、腹痛、排氣甚至腹瀉等症狀，因為腸胃道內細菌會大吃這些乳糖，讓肚子漲氣。反之，能夠耐受乳糖，是因為身上有一種對偶基因，因此在成年後依然持續產生乳糖酶。這類突變的出現與散播，與個人的家族歷史有關。乳糖不耐症在亞洲人中比較常見。哺乳類的幼兒需要特殊的酵素分解乳糖，之後才能加以利用。哺乳類的幼兒能夠製造乳糖酶來解決這個問題。當幼兒長大斷奶之後，乳糖酶便愈來愈少，最後身體不再製造這種酵素，因為沒有需要了。成年動物吃的食物中沒有乳糖。所以，哺乳類在小時候把乳汁中的乳糖當作能量來源，成年後卻通常無法消化乳糖。
乳糖酶可以從產乳糖酶酵母（Kluyveromyces fragilis和Kluyveromyces lactis）以及一些真菌（如黑麴黴和米麴黴）中提取。[3]
乳糖酶最主要的商業用途是分解牛奶中的乳糖，以適合罹患乳糖不耐症的人群飲用。雪糕的生產中也要用到乳糖酶。這是因為葡萄糖和半乳糖的甜度比乳糖本身高，使用乳糖酶使得雪糕具有更好的口感；另一個原因是乳糖酶在雪糕的低溫下會結晶，而其分解產物則可以保持液態，使得雪糕具有光滑的質地。乳糖酶還被用於將乳清轉化為糖漿。
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