中子反射體

中子反射體是指可以反射中子的任何材料。如石墨、鈹、鋼、碳化鎢或其他。這裏的反射指的是彈性散射而非鏡反射。中子反射物料可使原本未達臨界質量之可裂變物質達到臨界質量，或增加一個臨界或超臨界狀態反應堆的反應數，在兩起有關惡魔核心的核事故中充分展現此一作用。

Thumb — 1945年臨界事故一部分的重現，一個鈽核被具中子反射性的碳化鎢磚環繞。原始實驗旨在測得額外磚塊被放入後的輻射量變化，但磚塊掉落而過於靠近反應堆，導致鈽核進入超臨界狀態。

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在鈾反應堆旁包覆中子反射體可大幅降低在同樣原料、幾何設計下的臨界質量。由輕量材料製成的中子鏡在反應堆中也具有中子減速劑的作用，重量材料如鉛或鉛鉍合金對中子動能影響較小。

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類似的包覆設計也可用於減低核武器的臨界質量，用於核武器時此包覆設計同時有另一作用: 它的慣性可延遲核反應材料的擴張，因此這類包覆常被稱作填塞物（tamper）^[1]。隨着反應進行，核武器本身逐漸擴張分解，這將使核反應逐漸停止，使用填塞物設計可產生持續更久，更有能量及效率的核反應。^[2]最有效的包覆設計其材料一般有極高的密度，因沒有材料能夠在核反應的極端壓力下保持完整，所以材料張力與反應效率並無關係。巧合的是高密度材料同樣也是優良的中子反射體，這使得他們倍加適用於核武器。首個核武器使用了重鈾或碳化鎢作為其中子反射體。