鳥類是脊椎動物中演化非常極致的類群,它們在演化上的多變性遠勝於哺乳動物。儘管近代以來有越來越進步的分子遺傳學提供作為親緣鑑定與分類的依據,但鳥類的複合種分類問題其實仍存在不少困惑之處,比想像中的更加困難。例如,和複合種相關的環物種(ring species)現象——著名的銀鷗(Larus argentatus)和它的近緣種美洲銀鷗(Larus smithsonianus)可以雜交,但卻不能與隔海的歐亞近緣種雜交。這是一種鄰接系列相鄰的物種之間可以雜交,但在整個環狀分佈系列的二端卻有生殖隔離的現象,即 A→B、B→C、C→D、D→E、E→F 之間的近緣物種可以雜交,但 A 和 F 這兩端卻存在生殖隔離,這是至今科學界尚未解決的親緣演化問題。
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