美頜龍科（學名：Compsognathidae）是群小型肉食性恐龍，通常有較傳統的外形，生存於侏儸紀到白堊紀。美頜龍科中有四個屬，發現了接近原始羽毛的皮膚痕跡，牠們包括：中華龍鳥、中華麗羽龍（Sinocalliopteryx）、侏羅獵龍、以及美頜龍。證據顯示中華龍鳥與中國美羽龍全身覆蓋者簡單、原始的羽毛，而侏羅獵龍與美頜龍的尾巴與後肢仍覆蓋者鱗片。羽毛可能起源於美頜龍科，而其中有些物種只有覆蓋部分羽毛。
美頜龍科 | |
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| 各種美頜龍科與人類的體型比較圖 分別為：1.中華龍鳥、2.中華麗羽龍、3.侏羅獵龍、4.華夏頜龍、5.美頜龍 | |
科學分類 
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| 界： | 動物界 Animalia |
| 門： | 脊索動物門 Chordata |
| 綱： | 蜥形綱 Sauropsida |
| 總目： | 恐龍總目 Dinosauria |
| 目： | 蜥臀目 Saurischia |
| 亞目： | 獸腳亞目 Theropoda |
| 演化支： | 新獸腳類 Neotheropoda |
| 演化支： | 鳥吻類 Averostra |
| 演化支： | 堅尾龍類 Tetanurae |
| 演化支： | 俄里翁龍類 Orionides |
| 演化支： | 鳥獸腳類 Avetheropoda |
| 演化支： | 虛骨龍類 Coelurosauria |
| 科： | †美頜龍科 Compsognathidae Cope, 1871 |
| 模式種 | |
| †長足美頜龍 Compsognathus longipes Wagner, 1859
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| 屬[3] | |
| 異名 | |
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美頜龍科在虛骨龍類裏的演化位置仍未確定，有些人主張美頜龍科是最基礎的虛骨龍類恐龍[4]，而其他人認為牠們屬於手盜龍類[5][6]。
分類爭議
在2003年，奧利佛·勞赫（Oliver Rauhut）將虛骨龍科重新定義，包含：虛骨龍（晚侏儸紀北美洲）、美頜龍（晚侏儸紀歐洲）、中華龍鳥（早白堊紀亞洲）、以及類似美頜龍的小坐骨龍（早白堊紀南美洲）。然而，這個分類方式並未廣泛地被接受。在2005年，保羅·塞里諾（Paul Sereno）指出美頜龍科具有命名優先權，而虛骨龍、嗜鳥龍、以及美頜龍都屬於美頜龍科。
參考資料
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