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波蘭選王制或自由選舉制(波蘭語:wolna elekcja,意為「對國王的自由選舉權」) 是一個波蘭立陶宛專用的特殊政體,它同時吸取了貴族共和制和選舉君主制的優點和缺點,既能讓所有選民都擁有「一票否決權」,又能以徹底的權威來禁止世襲制度,這兩者特結合而被認為是現代民主共和制的先驅之一。
在這個制度之下,波蘭國王無法按照其個人意願傳位給他人,下一屆國王只得由眾議院(sejm) 選出,其權力也受制於這些眾議院貴族。參議院權力比眾議院小,而國王權力又比參議院小。波蘭國王也不一定是本國人,因為只是一個象徵,所以眾議院貴族們經常選擇一位外國王子來擔任,這樣既能夠和王子的出生國形成聯盟關係,也不會破壞波蘭和波蘭立陶宛內部的權力平衡。
波蘭王國和立陶宛大公國的大小貴族們以全民動員的方式[1]前往選舉場地,在代表各省的眾議員見證下,按省份投票;再由眾議員將選票帶至參議院,由參議院議長宣佈結果[2],而參議院對國王的任命則需要主教長行之。
波蘭選王制的首次執行為雅蓋隆王朝末代國王齊格蒙特·奧古斯特(無嗣)逝世後一年,也就是1573年。一開始只是貴族共和制的延續,直到瓦薩王朝統治時期,原本的民主選舉演變為世襲選舉[3],並且進一步開放讓外國人擔任波蘭國王,由此波蘭選王制正式確立,直到200年後的1795年波蘭-立陶宛被瓜分滅亡後才退出歷史舞台。
根據文獻記載,波蘭的首次王位選舉發生於1386年,當時獲選的波蘭王國統治者為瓦迪斯瓦夫・雅蓋沃,當時的選王制度只是依照簡單的「貴族民主制」來決定,因為國王是立陶宛人而非波蘭人,為了讓本地波蘭貴族更加聽命於外國國王,立陶宛大公以「兩國合併、擴大波蘭貴族權力」為誘餌,促成了選王制的雛形。
1506年,波蘭的國王為齊格蒙特一世,他也不是純正的波蘭人而是西里西亞人,這個國王同時擁有捷克、德國、波蘭三國混血,齊格蒙特一世為了進一步穩固自己的位置分別於1530年、1538年頒佈兩道詔令:規定貴族民主選舉成為波蘭國家的慣例(拉丁文:electio viritim),這讓貴族們無論其地位大小,都可以參與選舉(拉丁文:unusquisque qui vellet)。波蘭-立陶宛的選舉制度遂被歐洲人稱為「自由選舉制[4]」,因為波蘭貴族與日劇增的巨大權力,讓當時其它歐洲國家的貴族們羨慕不已。
1572年7月7日齊格蒙特・奧古斯特逝世,為雅蓋隆王朝劃下句點,開啟波蘭立陶宛聯邦的歷史新時期,這一段時期被稱為「王位空窗期」,波蘭貴族由於在之前的兩個國王任內都被加強了權力,由此誕生了「不需要國王就能正常運作」的政治體制,不過,波蘭國王作為和其它國家友好的象徵依然得以保留,這形成一種現象:波蘭貴族們以高價販售自己國家國王的位置,而歐洲各個大國(英、法、奧地利、西班牙、瑞典、俄羅斯)也為了拉攏實力不俗的波蘭作為自己的盟友,而積極派自己人競選波蘭國王。
司法官揚·扎莫厄斯基以這句話總結了上述教條:「國王當政但不統治」("Rex regnat et non gubernat")。聯邦有一個議會,稱作喰議會,相當於眾議院,他們能夠民主選舉國王。國王在他的統治時期內不得不在對亨利國王條款和女修道院條約的談判中詳述他會如何尊重公民的權利。
君王的權力很有限,他的權力被人數眾多的貴族階級的權力替代。每一位新國王不得不贊成波蘭政體的基礎——亨利國王條款(其中甚至還有近乎前所未有的對波蘭宗教寬容的保證)。隨着時間的流逝,亨利國王條款與女修道院條約逐漸合二為一,國王選舉制支持這些詳盡的協議。在這一點上,國王事實上是貴族階級的夥伴,並經常被參議員監督。
簡單來說,「波蘭選王制」包括以下幾個特點:
聯邦的三個主體部分(見下文)都擁有一定程度的自治權[5]。每個省都有自己的、行使強大政治權力的瑟姆(地方議會),這些權力包括挑選由派往國家瑟姆的波瑟夫(下院議員),而且地方瑟姆可指定派去的波瑟夫遵循特定的命令投票。立陶宛大公國軍隊、財政和其他大部分政府部門獨立於波蘭[6]。
波蘭選王製作為波蘭立陶宛聯邦存在的一個政治基礎,能夠讓貴族們不分地位的高低,以平等、全數的模式參加選舉,還能按照貴族的自由意志去公平地選出下一任國王。這個制度在它所處的文藝復興時代里非常特別,因為其傳承古希臘的民主精神,而當時的歐洲人則極力推崇古希臘羅馬的一切,這讓波蘭-立陶宛被歐洲人稱作「最高貴共和國」。它的建立源於眾議院貴族在階級衝突中,對其他社會階級與君主制政體的勝利。最後,眾議院貴族積累了讓任何君王都沒法解除其特權的特權[註 1]。
波蘭選王制為民主制度開創了一個先例,也讓波蘭的整體成為當時歐洲中最獨一無二的,在文藝復興發源地——意大利的城邦中也能夠找到與其類似的政治制度,例如威尼斯共和國,這兩個共和國的最高國家領袖均由選舉而產生,只不過威尼斯的是總督、波蘭的是國王[7] (有趣的是這兩個國家都被稱為「最尊貴共和國」。[8])當大多數的歐洲國家都在集權的絕對君主制、分權的封建君主制-選舉君主制、獨裁的開明專制、民主的君主立憲制—共和制這四者之間徘徊,在其它歐洲國家為了宗教、王室、封建領主而戰的同時,聯邦卻大膽地把以上四大制度進行融合[9],並且嘗試把宗教寬容、和平主義也加入。因為瑟姆經常否決君王發動戰爭的計劃,這導致貴族們對民主和平論的辯論。[10]
波蘭立陶宛的政體非常特殊,很難用歐洲歷史的標準進行分類,因此早在古代,波蘭語就創造出「波蘭選王制」一詞,來形容這個獨特的制度。如果和其它歐洲政體進行比較,波蘭選王制可以說是以下幾種的混合物:
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