太陽神龍屬（屬名：Tawa）是早期獸腳亞目恐龍的一屬，生存於三疊紀晚期（諾利階）的北美洲。化石發現於美國新墨西哥州的幽靈牧場，該地區屬於欽爾組（Chinle Formation）的石化森林段（Petrified Forest Member），地質年代約為2億1500萬到2億1300萬年前。目前已經發現7個骨骼化石，是在2004到2006年期間所挖掘出土[1]。太陽神龍是個非常重要的發現，顯示恐龍起源於盤古大陸南部（現今的南美洲），並迅速地擴散到盤古大陸的各地區。此外，太陽神龍也有助於研究三疊紀晚期恐龍的演化關係[2]。
模式種是T. hallae，是在2009年由斯特林·奈斯比（Sterling Nesbitt）等人所敘述、命名。屬名「Tawa」是普韋布洛人的太陽神在霍皮語中的稱呼；而種名則是以古動物學家Ruth Hall為名，她曾創建幽靈牧場的古動物博物館[3]。
發現歷史
太陽神龍的正模標本（編號GR 241）是在2004年被發現，是一個幾乎完整的頭顱骨、以及部分顱後骨骼，來自於一個幼年個體。在2006年，發現另外兩個接近完整的骨骼，以及六個部分骨骼，都是發現於幽靈牧場的同一挖掘地點，Hayden採石場。副模標本（編號GR 242）是其中最完整的標本，來自於一個成年個體，根據股骨的長度判斷，比正模標本大了30%。在2009年，美國自然史博物館的斯特林·奈斯比等人將這些化石正式命名為太陽神龍（T. hallae），發表於2009年12月的《科學》雜誌。研究人員估計太陽神龍的身長約2公尺[3]。斯特林·奈斯比同時也是德州大學奧斯汀分校的博士後研究人員，曾經在幽靈牧場發現許多古動物化石[4]。
分類
在2009年的同一項研究中，斯特林·奈斯比等人還公佈了支序分類學研究，發現太陽神龍的演化位置比腔骨龍（生活在三疊紀晚期到侏羅紀早期的恐龍，化石也發現於幽靈牧場）更為基底，而比始盜龍、艾雷拉龍和南十字龍更為進步[5]。研究人員認為，太陽神龍帶有許多腔骨龍超科的傳統特徵，這些特徵可能是新獸腳類的祖徵，同時太陽神龍也有某些進步特徵，例如脊椎骨內有空腔。按照這項研究，腔骨龍超科將成為非自然的演化支，而太陽神龍是新獸腳類的姊妹分類單元[3]。
除此之外，這項研究還提出了許多不同於以往的分類意見，例如將艾雷拉龍下目和始盜龍重新歸入獸腳亞目，以及將冰脊龍歸入一個包含了雙冠龍科、角鼻龍下目和堅尾龍類的未命名演化支[3]。
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參考文獻
外部連結
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