艾伯塔爪龍屬(學名:Albertonykus)是獸腳亞目阿瓦拉慈龍科的一屬,化石發現於加拿大艾伯塔省的馬蹄峽谷組,地質年代為上白堊紀的馬斯特里赫特階早期,約6850萬年前。化石來自於數個個體,包含前肢與後肢。化石發現於一個充滿艾伯塔龍的屍骨層。艾伯塔爪龍的前肢似乎適合挖掘,但太短而不能挖掘出洞穴,因此被認為以白蟻為食。在美國蒙大拿州與懷俄明州也發現了個別的阿瓦拉慈龍科化石[1]。
艾伯塔爪龍屬![]() 化石時期:白堊紀晚期,
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科學分類 ![]() | |
界: | 動物界 Animalia |
門: | 脊索動物門 Chordata |
綱: | 蜥形綱 Sauropsida |
總目: | 恐龍總目 Dinosauria |
目: | 蜥臀目 Saurischia |
亞目: | 獸腳亞目 Theropoda |
科: | †阿瓦拉慈龍科 Alvarezsauridae |
亞科: | †小馳龍亞科 Parvicursorinae |
亞族: | †單爪龍族 Mononykini |
屬: | †亞伯達爪龍屬 Albertonykus Longrich etCurrie, 2008 |
模式種 | |
†北方艾伯塔爪龍 Albertonykus borealis Longrich and Currie, 2009
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模式種是北方艾伯塔爪龍(A. borealis),也是目前的唯一種,是由尼克拉斯·朗里奇(Nicholas Longrich)與菲力·柯爾(Phil Currie)在2008年命名。論文在2008年公佈於網絡,但正式發表於2009年。屬名意為「艾伯塔省的爪」,種名意為「北方」[1]。
敘述
艾伯塔爪龍的身長估計值為70公分,是已知最小型的北美洲阿瓦拉慈龍科恐龍[2]。艾伯塔爪龍具有極短的前肢、修長的後肢、長而硬挺的尾巴,手部只有一個手指,上有大型指爪。雖然目前沒有發現艾伯塔爪龍的顱骨,但根據發現於蒙古的近親,可以建構出艾伯塔爪龍的外形。艾伯塔爪龍具有修長的口鼻部,內有微小的牙齒,相當類似現今的犰狳、食蟻獸[3]。艾伯塔爪龍可能食蟲動物,使用單一指爪挖開樹木,以裏面的昆蟲為食[2]。如同其他阿瓦拉慈龍科,艾伯塔爪龍的前肢相當適合挖掘,但因為過短而不能挖掘出洞穴[4]。
根據目前的化石紀錄,螞蟻雖然在白堊紀就已出現,但不是常見的物種,而有建立土塚習性的白蟻,要到始新世才開始出現。因此,包含艾伯塔爪龍在內的阿瓦拉慈龍類,可能以木棲性白蟻而食。在馬蹄峽谷組發現過的矽化木,經常發現內部洞孔,被推測是白蟻築巢的痕跡[4]。
發現歷史
在1990年代以前,古生物學界並不清楚阿瓦拉慈龍類的外貌與存在。雖然有零碎化石被發現,但牠們從未被鑑定為獨立的物種。直到近年,亞洲、南美洲發現了許多化石,古生物學界才意識到這群小型獸腳類恐龍的存在[5]。
在1910年,古生物學家巴納姆·布郎(Barnum Brown)在艾伯塔省的乾島水牛躍省立公園發現一個艾伯塔龍的屍骨層,至少發現了九副艾伯塔龍的標本。但是經過兩個禮拜的挖掘後,布朗停止挖掘活動[3]。在1997年,加拿大皇家蒂勒爾博物館再度展開挖掘活動,挖出超過20個艾伯塔龍的標本。古生物學家尼克拉斯·朗里奇推測,該地點是個掠食動物的陷阱[3]。在2002年,艾伯塔大學的菲力·柯爾發現許多前肢、後肢化石,屬於艾伯塔龍的未命名種。這些化石目前存放在皇家蒂勒爾博物館[2][6]。
在2005年,加拿大卡爾加里大學的尼克拉斯·朗里奇在比較該地點的化石時,發現一些之前沒注意到的恐龍化石。在2008年,朗里奇與柯爾將這些化石命名為新屬,艾伯塔爪龍(Albertonykus)[2][4][6]。
分類
艾伯塔爪龍屬於阿瓦拉慈龍科,這是一群高度特化的獸腳類恐龍,阿瓦拉慈龍科的化石多發現於亞洲(單爪龍、鳥面龍)與南美洲(阿瓦拉慈龍、阿基里斯龍)[2]。朗里奇與柯爾在命名時,也提出一個系統發生學研究,認為艾伯塔爪龍是單爪龍亞科的姐妹分類單元,並假設阿瓦拉慈龍科起源於南美洲,並經由北美洲遷徙至亞洲。艾伯塔爪龍的發現,有助於釐清阿瓦拉慈龍科的地理分佈與生理特徵[2]。
參考資料
外部連結
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