鱷科（學名：Crocodylidae）是鱷目下的一個科，它包括所有一般被稱為鱷的動物。但是鱷這個概念在一般生活中的定義不非常確定，它往往也指所有鱷目中的動物，既也包括短吻鱷科和長吻鱷科的動物。有時這個概念甚至包括鱷形超目的所有動物，即也包括今天鱷的遠古親屬和祖先。鱷是大型水生爬行動物，它們生活在非洲、亞洲、美洲和澳大利亞的熱帶地區。它們喜歡在淡水中如河、湖和沼澤地中聚集。有時也會生活在半海水中。有些種，比如澳大利亞的灣鱷以及東南亞和太平洋島嶼的鱷也生活在海濱。它們可以游到離海岸相當遠的地方。大多數鱷吃脊椎動物如魚、爬行動物和哺乳動物。有些種有時也吃無脊椎動物如軟體動物和甲殼動物。鱷是一種非常古老的動物，從恐龍時代至今它們沒有發生很大的變化。
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鱷的學名來自希臘語，它由kroke（石頭）和drilos（蟲）兩個部分組成。
描寫
雖然鱷看上去很古老，但是它們是生理上比較複雜的爬行動物。不像大多數爬行動物，它們的心臟有四個腔，此外它們有隔膜和大腦皮質。它們的外形是對於它們水生和捕獵生活的適應。它們的生理特徵使得它們成為非常成功的獵手。它們的身體是流線型的，使得它們能夠很快游泳。它們游泳時將它們的腿靠在身邊，來減小阻力，加快它們在水中的速度。它們的腳上有蹼，他們雖然不用它們的腳來驅動，但是這使得它們可以迅速轉動和突然行動。在開始游動時它們腳上的蹼也起作用。此外在淺水中它們有時在水中爬行。
在水中和在陸上鱷在短距離里非常快。它們的鄂咬下來的力道非常大，是所有動物中最有力的，其值可以超過每平方英寸5000磅[1]。相對比的，鬣狗可達每平方英寸800磅，大白鯊可達每平方英寸690磅，羅威納犬為每平方英寸335磅。它們的牙齒鋒利，用來撕和咬住肉。但是由於鱷的咬力非常高，它們頭顱內容肌肉的位置全部被關閉鄂的肌肉占據了，因此假如它們的鄂被鉗住的話它們張不開嘴。動物學家在研究或者運輸鱷時因此常用膠布將它們的嘴關着沾起來。鱷還有非常鋒利和有力的爪。它們頸的橫向運動的範圍有限，因此在陸上在自己和鱷的嘴之間有一顆小樹就足以提供保護。
鱷沒有性染色體，它們的性別是由孵化時的溫度決定的。在31.6攝氏度左右孵化出來的是雄性的，偏離這個溫度孵化出來的是雌性的。平均孵化期為約80天，根據溫度的不同孵化期也會有所不同。[2]
一些屬於鱷形超目的鱷的近親曾經是食草的。
目前沒有可靠的估計鱷的年齡的方法。一些使用的手段基於比較可靠的推測。最重要的手段是測量骨頭和牙齒上的環。一般認為通過乾季和雨季的交替每年會長一個環。[3] 但是這個技術有一定的不可靠性。按照這個數據似乎體型比較大的鱷活的壽命也比較長。灣鱷估計平均可以活約70歲。一些數據似乎說明有些活達100歲以上。其中最長壽的一條在俄羅斯的一個動物園裡死去，估計活到了115歲。[3]
在澳大利亞動物園的一隻雄性淡水鱷估計有130歲了。[4]
鱷隨種類的不同體形差異很大。最小的是侏儒鱷，最大的是生活在澳大利亞北部和東南亞的灣鱷。大的鱷可達五六米長，重1200公斤以上。即使大的鱷在剛出生時也只有約20厘米長。
至今為止最長的鱷是被一名教師在澳大利亞獵射的一條灣鱷，長8.6米。後來這名教師變成了一個動物保護者。[5] 最長的依然活着的鱷是生活在印度奧里薩邦的野生保護區的一條灣鱷。2006年6月它被列入吉尼斯世界紀錄大全。[6]
位於第二名的兩條鱷均達到6.2米。其中一條是1974年在澳大利亞被偷獵者射殺的，後來野生守護者測量了它的長度。另一條是1983年在巴布亞新幾內亞被射獵的。後來動物學家測量了它的皮。由於皮一般比實際動物要小，所以估計它的實際長度還要至少長出10厘米。
在被圈養的鱷中最長的是著名的泰國北欖鱷魚湖動物園圈養的一條名為Yai（泰語： ใหญ่，意為「大」）的鱷，它是灣鱷和暹羅鱷的雜種，於1972年6月10日出生，長6米，重1,114.27公斤。
另一條很大的被圈養的鱷是在巴布亞新幾內亞捕捉的，後來被賣到佛羅里達的一個鱷魚養殖場。1997年2月它因心臟病死，當時長5.5米，約70至80歲。
鱷科與鼉科（短吻鱷）的動物經常被混在一起，但是實際上它們之間的區別比人和猩猩的還要大。從外形上鼉的頭是U形的，吻部較圓寬；而鱷的頭是V形的，吻部較尖窄。在閉上嘴時，鼉只會露出較少的上顎牙齒；而鱷則是上下牙齒交錯露出。
生理和行為
鱷是靜候獵手，它們等到魚或者陸上的動物走到附近然後突然襲擊。作為冷血動物它們惰性比較高，因此可以很長時間不吃東西依然活着。它們很少主動去狩獵。雖然鱷看上去非常慢，但是在水中它們是非常有力的獵手，多種鱷被觀察到襲擊和殺死鯊魚。[5]
鱷吃魚、鳥、哺乳動物，偶爾也吃小的鱷。在世界上大多數地區野生鱷受保護，但是它們也被養殖。鱷皮被加工為皮革用來製做皮革製品如皮鞋和手提包。在世界上許多地方鱷肉被看作美食。養殖最廣泛的種是灣鱷和尼羅鱷。在亞洲也有養殖灣鱷和比較少見的暹羅鱷的雜種。在澳大利亞鱷養殖導致灣鱷的數量提高，原因是因為鱷的蛋大多數來自於野生的鱷，因此地主們一般願意保護鱷的居住區。與今天生活的大多數爬行動物相比鱷更加接近鳥類和恐龍，它們一起組成初龍類。
大的鱷可以對人非常危險。灣鱷和尼羅鱷是最危險的，每年在東南亞和非洲殺死上百人。沼澤鱷對人也很危險。1945年2月19日在蘭里島之戰中約900名日本陸軍士兵試圖通過約10英里的有灣鱷的紅樹林撤退。最後20名日本士兵被英國軍隊俘虜，約500人撤退成功，大多數其他人被鱷吃掉，當然，英軍的炮火也造成了一定的傷亡，這可能是鱷吃人數目最多的一次。2001年鱷是動物導致人死亡數目最高的原因。
觀察似乎證明鱷具有返巢本能。[7][8] 在澳大利亞北部人們用直升機將三隻鹹水鱷運輸了400公里，但是根據裝載它們身上的定位系統在三個星期內它們又回到了它們原來的住地。
分類
今天尚存的大多數種屬於鱷屬，另一個屬只有一個種。
- 鱷科 Crocodylidae
- 馬氏鱷亞科 Mekosuchinae（滅絕）
- 鱷亞科 Crocodylinae
- 屬 Euthecodon（滅絕）
- 屬 Rimasuchus（滅絕）
- 沃亞鱷屬 Voay（滅絕）
- 侏儒鱷屬 Osteolaemus
- 侏儒鱷 Osteolaemus tetraspis，對於它是一個種還是兩個種有爭議，目前它們被看作兩個亞種
- 鱷屬 Crocodylus
- 美洲鱷 Crocodylus acutus
- 非洲狹吻鱷 Crocodylus cataphractus，近年的DNA分析認為它應該自分一屬
- 奧利諾科鱷 Crocodylus intermedius
- 澳洲淡水鱷 Crocodylus johnstoni
- 菲律賓鱷 Crocodylus mindorensis
- 危地馬拉鱷 Crocodylus moreletii
- 尼羅鱷 Crocodylus niloticus
- 新畿內亞鱷 Crocodylus novaeguineae
- 沼澤鱷 Crocodylus palustris
- 灣鱷 Crocodylus porosus
- 古巴鱷 Crocodylus rhombifer
- 暹羅鱷 Crocodylus siamensis
- Baru Willis, Murray & Megirian, 1990
- Baru darrowi Willis et al., 1990
- Baru huberi Willis, 1997
- Baru iylwenpeny Yates, Ristevski & Salisbury. 2023[9]
- Baru wickeni Willis, 1997
- Brachychampsa Gilmore, 1911
- Brachychampsa montana Gilmore, 1911
- Brachychampsa sealeyi Williamson, 1996[10]
- 三棱鱷屬 Trilophosuchus Willis, 1993
- Trilophosuchus rackhami Willis, 1993[11]
應用
鱷皮可以做成許多不同的商品如錢包、皮包、皮帶、皮鞋和幔子。
在一些國家如澳大利亞、埃塞俄比亞、泰國、南非和古巴鱷被食用。在世界上其它一些國家在特殊飯店裡有鱷作的菜。鱷肉是白色的，其營養成份與其它傳統的肉食一樣高。比起其它肉來它的膽固醇成分高些。鱷肉滋味很好，而且可以伴湯。脊背和尾部的肉為最好。
流行文化
參考資料
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