開始功能表（英語：Start menu）是Microsoft Windows系列操作系統圖形用戶界面（GUI）的基本部分，是操作系統的中央控制區域。從Windows 95沿用至今，開始按鈕位於桌面的左下方（Windows 8沒有開始按鈕），是一顆帶有Windows標誌的按鈕。從Windows Vista開始，「開始」按鈕上的「開始」字樣已經不再顯示。點擊它或按下Windows鍵或按組合鍵Ctrl+Esc可以激活開始功能表（從Windows 95到Windows 7及Windows 10以後版本）。在Windows 8，開始功能表改稱為開始畫面（亦有稱開始熒幕、開始屏幕）位於工作列的開始按鈕已取消，改為以滑鼠碰觸左下角（或以滑鼠碰觸右下角彈出Charm）啟動開始畫面。
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 Windows 10的開始功能表 | |
| 內置於 | Windows 10的開始功能表 |
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| 前任 | Windows 8及以前版本的開始畫面與開始功能表 |
Windows XP以前的開始菜單包括一個可以自行制定的用來運行程序的「程式集」菜單，列有最近使用文檔的「文件」菜單，搜尋文件和尋找幫助的菜單，進行系統設置的菜單。而Windows XP開始的新式開始菜單則加入最近使用程式的列表、「文件」菜單等等，Windows Vista開始加入搜尋列。Windows 8開始的開始畫面則取代開始菜單，以圖示方式開始程式，且移除了開始按鈕[1]。Windows 8.1恢復了開始按鈕，但點擊後彈出的是開始畫面（同Windows 8開始畫面）。Windows 10恢復了開始功能表，並整合Windows 8開始畫面的特點。
從技術上來講，開始功能表並非程式的唯一啟動方式，因為所有的程序都可以在Windows Explorer中打開。不過，開始菜單依然給用戶啟動程序帶來極大方便。微軟公司也很重視增加開始菜單的重要性，比如說，在Windows Explorer將Program Files和Windows系統文件夾默認隱藏，用戶透過開始菜單打開程序文件將感到更方便。
歷史
在早期版本的Windows中，有一個叫做MS-DOS Executive的程序提供文件管理和「菜單」的功能，這個程序最終被Windows 3.0中的文件管理器（File Manager）和程序管理器（Program Manager）取代，而程序管理器可以說就是開始菜單的雛形。
當時的程序管理器是一個簡單的MDI界面對話框，其中有「程序組」（program groups）等快捷方式圖標，可供用戶執行。
Windows 9x/ME和Windows NT 4.x/2000中的單列型開始菜單樣式，並只有這種樣式。
Windows 95是開始功能表正式出現的版本，它把程序管理器濃縮成為一個可隨時使用的彈出菜單，它保留程序管理器的一些特性，比如可以一個組嵌套另一個組。之後，Internet Explorer 4.0和Windows 98允許用戶在開始功能表中拖曳，這讓修改開始功能表更加簡單。
這個樣式的開始菜單後來被稱為「經典」開始功能表或「傳統」開始功能表，Windows 7取消這種樣式的開始功能表。
在Windows XP和Windows Server 2003中，如本文上面所說，開始菜單增加一種新的兩列樣式，左側列表加入最近使用的程序捷徑列表，將「我的文檔」等項目置於右側列表，可制定的空間更大。
在Windows Vista中，對Windows XP中的新型開始功能表進行改進，使程序組直接在左側列表內展開。更加入搜索功能，用戶在輸入文字之後可以列出匹配的開始功能表項，還可以當成以往Windows中的「運行」對話框使用。
在Windows 7開始功能表，在滑鼠移上開始按鈕時，開始按鈕的Windows旗幟會發出對應的四色光芒。開始功能表仍然像Windows Vista的設計，保留兩欄的方式來存取，但是仍然有某些改變。（詳參閱Windows 7新功能的開始功能表條目。）
在Windows 8中，原有的開始功能表被替換為開始畫面。當點按畫面左下角（適用於Windows 8.0）/開始按鈕（適用於Windows 8.1）後，會出現一個類似Windows Phone的Metro型式屏幕，用以啟動應用程序，原有的關機、重新啟動等功能表則移動到設置界面。
在Windows 10中，新版Windows操作系統恢復類似Windows 7的傳統開始功能表，並在細節上糅合Windows 8的微軟「磁貼」設計，將Windows 8.x系統中的"開始界面"整合至功能表當中。而Modern應用（或叫Windows Store應用、UWP應用）則允許在桌面以窗口化模式運行，並以Windows 7的Aero Snap模式進行側邊、全屏貼靠（但展示中未出現Immersive全屏模式，任務欄在非隱藏狀態下為將常駐顯示）。開始功能表類似與Windows 7的開始功能表，可以顯示應用和設置，以及Pin上Modern程序，並調整大小，動態磁貼可顯示相關訊息。在任務欄設置中可以切換開始屏幕和開始功能表，開始觸摸界面在保留Windows 8特性的基礎上（微軟稱為「Continuum」）也進行微調，Windows 10的開始功能表跟Windows 8的開始功能表一樣都是屬於UWP程式。
Windows 11重新設計了開始功能表。搜尋欄移至開始功能表上方，動態磚被已釘選的程式和小工具取代。已釘選的程式下方顯示「建議」欄，列出建議開啟的文件以及程式。所有程式被分隔在第二頁，按下在已釘選的程式欄右方的按鈕來檢視。
技術資料
用戶修改開始菜單內容時實質上是在修改、添加或刪除「開始菜單」文件夾中文件夾和文件。「開始」菜單文件夾在不同的Windows版本中位置不同，具體位置如下：
- Windows 9x系列（Windows 95、98和Me）：這個文件夾是%windir%\Start Menu；多用戶時是%windir%\Profiles\username\Start Menu
- Windows NT 5.x內核系列（Windows 2000、XP、Windows Server 2003和Windows Server 2003 R2）：當前個人用戶帳戶的文件夾位置是%UserProfile%\「開始」菜單；所有用戶的則是%AllUsersProfile%\「開始」菜單
- Windows NT 6.x/10.x內核系列（Windows Vista、Windows Server 2008、Windows 7、Windows Server 2008 R2、Windows 8、Windows Server 2012、Windows 8.1、Windows Server 2012 R2、Windows 10、Windows 11）：當前個人用戶帳戶的文件夾位置是%AppData%\Microsoft\Windows\Start Menu；所有用戶的則是%ProgramData%\Microsoft\Windows\Start Menu
意義
Windows 95中開始菜單的設計博得增強界面友好程度的好評。後來，開始按鈕和菜單標誌，成為微軟產品的廣告，而「點擊這裡開始」、「開始就是未來」也成了微軟的廣告語。
參考資料
參見
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