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全球現生的鱟分為4種[6]：
- 美洲鱟亞科 Limulinae Leach, 1819
- †圓盾鱟屬 Crenatolimulus
- 美洲鱟屬 Limulus O.F.Müller, 1785
- 東方鱟亞科 Tachypleinae Pocock, 1902
- 圓尾鱟屬 Carcinoscorpius Pocock, 1902
- 東方鱟屬 Tachypleus Leach, 1819
- 未定屬 Incertae sedis
- †中鱟屬 Mesolimulus
- †阿爾巴鱟屬 Albalimulus
- †奧術鱟屬 Casterolimulus
- †斯洛文尼亞鱟屬 Sloveniolimulus
- †塔洛可鱟屬 Tarracolimulus
- †雲南鱟屬 Yunnanolimulus
- †奧斯泰諾鱟屬 Ostenolimulus
- †月鱟屬 Volanalimulus
- †維克塔鱟屬 Victalimulus
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鱟的外表雖和三葉蟲相近，但分類上並非近親，鱟屬螯肢亞門，三葉蟲屬三葉蟲亞門。鱟的祖先出現於地質歷史時期古生代的奧陶紀，當時恐龍尚未出現，原始魚類剛剛問世。隨着時間的推移，與它同時代的動物大多進化或者滅絕，而鱟從4億多年前問世至今仍保留其原始而古老的樣貌，所以鱟有「活化石」之稱。
血液為藍色，因為含有血青蛋白。其呼吸器官稱為「書鰓」，因為其書本狀的氣體交換構造取代了鰓的呼吸功能：鱟沒有鰓，而是在其生殖孔後的肢芽長出來的外部構造。有生物學家認為蛛形綱「有肺類」物種的書肺演化自書鰓，並再演化成為「無肺類」物種的氣管構造，但也有生物學家不同意這個演化理論。
鱟的身體分為三部分：最大的部分是頭胸部，然後是分節的腹部，再下邊是一根長長的尖尾刺。它的頭胸部側面有一對複眼，每隻眼睛是由若干個小眼睛組成。另外還有一對感受紫外線的單眼。它們也有一對鉗子，稱為螯肢，是專門捕食蠕蟲、薄殼軟體動物用的。它們可以背朝下游泳，但一般喜歡鑽進泥沙中並在泥里爬行。鱟生長得不算快，它們須要脫16次殼（脫殼一次稱一齡，但並不是一年脫一次殼，鱟的小時候脫殼次數較多次），經過9到12年的時間才達到成熟。
人類一直就將中華鱟當作食物，它們的肉、生殖腺和卵都可食用。但是鱟裡血中含銅量過高，所以大量食用會中毒。另外圓尾鱟含有劇毒的河豚毒素，不可食用[7]。
人們發現鱟的複眼有一種側抑制現象，也就是能使物體的圖像（尤其追蹤背景中的動態圖像）更加清晰，這一原理被應用於電視和雷達系統中，提高了電視成像的清晰度和雷達的顯示靈敏度。[來源請求]
鱟的血液中含有銅離子（血青蛋白），它的血液是藍色的。這種藍色血液的提取物——「鱟試劑」，可以準確、快速地檢查人是否因細菌感染而致病；在製藥和食品工業中，可用它對毒素污染進行監測[8]。血液中的變形細胞（少量，離心得到沉澱白色物）甚至被帶上外太空，偵測有機體及保護太空人免於疾病傷害[9]。
每當春夏季鱟的繁殖季節，雌雄一旦結為夫妻，便形影不離，肥大的雌鱟常馱着瘦小的丈夫蹣跚而行。此時捉到一隻鱟，提起來便是一對，故鱟享「海底鴛鴦」之美稱。台灣漁民常趁此大肆獵捕，閩南語稱之為「掠鱟」，更由此衍生出「捉姦」之意，有人認為後來因諧音之故，逐漸由「掠鱟」音轉為「掠猴」，成為臺灣社會常用之訛音（但也有人認為「掠猴」並非來自「掠鱟」，因為閩南語早就有用「猴」來指稱「嫖客」或「姦夫」，相關的語詞、俗語很多，不可能都是由「鱟」訛音而來）。台灣本島和澎湖已鮮少看到，金門還能看到一些[10]。
閩南語俗語話：好好鱟刣甲屎流（Hó-hó hāu thâi kah sái lâu），上等的鱟魚卻料理得漏屎，比喻一件好好的事卻弄得亂七八糟。
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