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食物與燃料之爭（Food vs. fuel）是指占用耕地或者挪用糧食作物用以生產生物燃料，可能會導致糧食安全受到損害的全球規模的困境。整個國際範圍內都存在"食物還是燃料"的爭論，並且爭論雙方都持有有說服力的論據。關於這一問題有多嚴重，何者導致了這一問題，以及針對這個問題能夠或應該做些什麼，目前仍存在分歧。[1][2][3][4]
生物燃料的產量近年來有所增加。一些農產品如玉米、甘蔗、植物油等，既可以作為食品、 飼料，也可以用於生產生物燃料。例如，美國自2006年以來，部分曾用於種植其他作物的土地現在用於生產生物燃料，同時有大量的玉米被用於乙醇生產，這一比例在2007年達到25%[5]。 生物燃料政策多大程度地導致了農產品價格水平上升和波動是一個爭論的焦點。國際貿易和可持續發展中心最近的一項研究顯示，假如美國的乙醇產量自2004年起維持不變，那麼到2009年玉米的價格將會比實際狀況低21%。市場導向造成的乙醇增產導致了玉米價格的上升。 [4] 萊斯特·R·布朗聲稱，即使將美國的糧食收成全部用於生產生物燃料，也只能滿足汽車燃料需求的16％，這使得能源市場與食品市場面對稀缺的耕地資源產生了激烈的競爭，從而導致糧食價格上漲。 [6] 目前針對原料為非食品作物，作物殘留物和廢物的第二代生物燃料的生產正在開展大量的研發工作。 [7] 第二代生物燃料可能會使糧食的和燃料的耕作更好地結合起來，甚至可以同時進行發電，這能夠為發展中國家和發達國家的農村地區帶來益處。 [8]
雖然由於2003年能源危機帶來的油價上漲、減少對石油的依賴和減少交通工具溫室氣體排放的意願使得全球對於生物燃料的需求不斷上升，但這種需求也導致了對自然棲息地被轉化為農田這種潛在的破壞的擔憂[9] 。 這種權衡幾年前就引起了環保團體的擔憂[10] [11] [12] [13]，但直到2007-08年全球糧食價格危機這一爭論才拓展到全球層面。另一方面，一些研究顯示在不增加種植面積的前提下，生物燃料的產能可以被顯著提高。由此稱當前的危機仍然依賴於糧食短缺。 [14] [15] [16]
從1974年至2005年實際食品價格（經過通貨膨脹調整）下降75％。食品類商品價格在2000年和2001年達到低點後相對穩定。[17]因此，近期的快速食品價格上漲被認為是特殊的。[18]世界銀行發表於2008年7月的政策研究工作報告發現，2005年增加的糧食商品價格如穀物等帶領價格大幅上漲，儘管在全球範圍內有創紀錄的作物收穫。從2005年1月至2008年6月，玉米價格幾乎增加了三倍，小麥價格增加了127％，而大米價格上漲了170％。在穀物價格上漲之後，隨後就是脂肪和石油價格在2006年中期上漲。另外，研究發現，甘蔗產量有迅速的增漲，並且這產量增漲大到足以讓糖價上漲小，除了在2005年和2006年初之外。文章的結論是，從糧食生產的生物燃料和其他相關因素的組合，提高了食品價格在70〜75％，但是，從甘蔗生產的乙醇並沒有顯著推動在近期糧食商品價格的增加。[17][19][20]
富國對燃料的需求現在正在與窮國對糧食的需求展開競爭。 2006年世界糧食消費量的增加是由於燃料消費量的增加，而不是人類消費量的增加。 用乙醇填充25美制加侖（95公升）燃料箱所需的穀物可以養活一個人一年[21]。
幾個因素結合起來，使最近的穀物和油籽價格上漲對貧窮國家的影響更大：
法國、德國、英國和美國政府通過稅收減免、強制使用和補貼來支持生物燃料。 這些政策產生了意想不到的後果，即從糧食生產中轉移資源並導致糧食價格飆升和自然棲息地的潛在破壞[18]。
有不同類型的生物燃料和不同的原料，有人提議只將非糧食作物用作生物燃料。 這避免了對玉米和食用植物油等商品的直接競爭。 然而，只要農民能夠通過改用生物燃料獲得更大的利潤，他們就會[27][28]。根據供求規律預測，如果生產糧食的農民減少，糧食價格就會上漲。
第二代生物燃料使用木質纖維素原料，例如森林殘留物（有時稱為硫酸鹽製漿法或亞硫酸鹽工藝製漿廠的棕色廢物和黑液）。 第三代生物燃料（來自藻類的生物燃料）使用可用於生產生物柴油和生物乙醇的非食用原材料來源。
人們早就認識到，大量供應的農業纖維素，即通常被稱為「天然聚合物」的木質纖維素材料，將是生物燃料和許多其他產品的理想材料來源。由木質素和單糖（如葡萄糖、果糖、阿拉伯糖、半乳糖和木糖）組成，這些成分本身就非常有價值。歷史上，有一些常用的方法誘使「頑固」纖維素分離或水解成其木質素和糖部分，用蒸汽爆炸、超臨界水、酶、酸和鹼。所有這些方法都涉及熱量或化學品，價格昂貴，轉化率較低，並且會產生廢料。近年來，「機械化學(mechanochemistry)」的興起導致使用球磨機和其他磨機設計在催化劑存在的情況下將纖維素還原成細粉，一種常見的膨潤土或高嶺石粘土，可以快速水解纖維素低能量輸入純糖和木質素。目前仍處於試點階段，這項有前途的技術提供了一種可能性，即任何農業經濟體都可以擺脫其將石油提煉為運輸燃料的要求。這將是碳中和能源的重大改進，並允許繼續大規模使用內燃機。
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