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關於塑料的老化，請見「聚合物降解」。
在大多數多細胞生物中，老化（aging）或衰老，是指隨着年齡增長，一個漸進的、不可逆的生物過程，逐漸導致機體結構和組織細胞功能衰退，產生生理、生化、形態變化，適應性和抵抗力減弱，最終導致生物死亡。 迄今為止，老化是癌症、冠狀動脈疾病、阿茲海默症、帕金森氏症和慢性腎功能衰竭等各種疾病的最重要風險因素。[1] 個人可以達到的最長壽命受到衰老的顯著限制。
作為一個生理過程，老化是所有高等生物生命的基本組成部分，也是生物學中最不為人知的現象之一。[2] 人們普遍接受的假設是，許多不同的、高度複雜的、通常仍然無法解釋的機制是造成衰老的原因。它們影響和限制生物系統的壽命，例如由它們構建的細胞、器官、組織和生物體。衰老理論是討論關於生物體為什麼會衰老的問題，有許多不同的答案，但迄今為止還沒有科學上接受的全面答案。
老年學（gerontology）是研究人類老年生活和人類衰老的科學。生物老年學（biogerontology）是老年學的特殊次領域，涉及生物衰老過程，其演化起源，以及可能的手段來干預其過程。
在材料物理上，老化是物料暴露於自然或人工環境條件下性能隨時間質地劣化的現象。
另外達成長生不老或生命延續或許是不可能的，即使有可能，要達到此種狀態可能也相當困難。科羅拉多大學波德分校研究員Jesse Kurland的博士論文指出，老化是個影響基因網路的複雜程序，因此改變單一或數個基因不能停止老化。[3][4]
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老人病是身體老化以後，所發生的疾病；在生物學及醫學上，老化是生命隨時間而惡化的現象。
一般而言，人類大約在60－65歲，便會到了老年，身體機能便會漸漸衰老。研究發現，老化會使整體記憶力衰退，但部分的記憶，如語義或常識的記憶衰退速度較慢。在情感方面，卻可能有正面的影響。
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