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繪本（Picture Book），顧名思義就是「畫出來的書」（也譯作畫冊）。整本書以圖畫為主，可以連貫成為單一完整故事的稱為繪本。簡單來說，只要把整本書的文字全部拿掉，讀者光靠整本書的圖還可以知道整本書的故事內容在說什麼，才可以被稱做為繪本。繪本常常被人以插圖為主的故事書搞混。整本書若以文字為主，就算每一頁都有插圖，將整本書的文字拿掉後，若讀者光看圖看不出整個故事的來龍去脈，那就是故事書。繪本有分年齡層，兒童繪本主要是針對幼兒、兒童所設定的出版品，多以適合幼兒、兒童閱讀的內容為取向，成人繪本則是以成人閱讀的繪本為主[1]。
最早的繪本原型可以追溯到人類高度演化後，原始人在洞穴留下來的壁畫、動物骨頭上留下來的甲骨文和圖騰、動物獸皮上留下來的特殊記號等。後來隨著紙和印刷術的發明和進步，人類文明靠文字和圖畫的合作開始有了各式各樣的繪本，例如：本草綱目就是以文字和圖畫來記載藥草、各門各派的拳法也是靠文字和拳法套路圖來傳承，還有宋朝記錄當時百姓日常生活起居的清明上河圖，都是現今手工拉頁繪本的模仿對象。
有人類就有故事，由於受限於早期印刷術還沒有那麼發達，很多繪本都是以手工製作的方式，但是由於手工製作曠日廢時，所以產量少。以一般來說，早期製作手工書的目的，大部份是為了以圖像和文字傳承重要的技術，也有部份是作家或父母特地為孩童設計的繪本，這也是個人出版的早期雛型。隨著印刷術的進步，現在在全世界有許多出版社開始銷售繪本。在台灣，有越來越多的繪本作家選擇非正式、自己花錢為自己出版，因此產生了獨立出版這個詞彙。由於是非正式，因此沒有國際標準書號ISBN條碼。
繪本的主要讀者大多設定為兒童，不過近年來，繪本延伸發展出許多不同的層面：
父母親一起製做一本繪本、一起閱讀一本繪本或是一起遊戲一本繪本（遊戲書）。親子共讀除了被認為可以有效增加親子互動外，亦可以讓孩子提升閱讀能力和學習溝通技巧。[2]在台灣，有越來越多的大學開設手工書、手製書繪本課程，儘管手工書需要耗費較多的時間，但是部份的台灣父母為了製作與孩子共同的回憶，開始去上手製書繪本的課程。部份的大學將繪本定為大學生可以選修的科目[3][4]。
成年人有許多心靈上的問題不知道如何解決，藉由製作繪本或閱讀繪本而得到心靈上的安慰與滿足[5]。
近年來，慢慢開始有人用畫繪本來記錄美食體驗、旅遊經驗[6]。也有人因為用畫繪本的方式分享美食體驗的經驗而成為繪本作家。
閱讀其他國家的繪本，可以了解到其他國家的文化不同與差異，讓閱讀者有世界觀[9]，還可以讓下一代藉由繪本來看到與這一代地理環境的改變與差異[10]。
在中華民國，由宜蘭縣政府主辦，每年舉辦的蘭陽繪本創作營，結合宜蘭童玩節和宜蘭在地的故事，培育出許多新人繪本作家。由雲林縣政府主辦，雲林故事館每年開設繪本製作教學課程，培養對繪本製作有興趣的雲林人成為繪本作家[11][12][13][14]。
在歐美各國，繪本是一個高級的專業領域，繪本作家擁有高的地位，有的作家出一本繪本就可以靠版稅生活好幾年。在華人的社會，繪本不受到重視，繪本作家還需要兼任插畫家或是藝術工作者(藝術家)從事其他的兼差才能維持生活。在歐美各國，平均一本繪本價格在15~20美金之間[15]；在華人的社會，平均一本繪本只值6~10美金之間。不管收入好不好，這些繪本作家創作的繪本，不僅僅受到兒童的喜歡，更受到成人的肯定（繪本被改編成電視、電影像史瑞克！、戲曲舞台劇等）。
在台灣，早期繪本並不受到重視，直到1996年國立臺東大學設立兒童文學系/研究所，台灣才有專門傳授繪本知識的大學。
- 李曼·法蘭克·鮑姆（1856年5月15日－1919年5月6日）的繪本綠野仙蹤 (童話)。
- 汪達·佳谷（1893年3月11日－1946年6月27日）的繪本一百萬隻貓（Millions of Cats）。
- 蘇斯博士（1904年3月2日－1991年9月24日）在當時的時空背景，以著作會押韻的繪本有名。
- Virginia Lee Burton （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）（1909年8月30日－1968年10月15日）的繪本小房子。
- 瑪格莉特·懷絲·布朗（1910年5月23日－1952年11月13日）的繪本晚安，月亮（Goodnight Moon）和逃家小兔（The Runaway Bunny）。
- 莫里斯·桑達克（1928年6月10日－2012年5月8日）的繪本野獸國。
- 艾瑞·卡爾（1929年6月25日－2021年5月23日）的繪本好餓的毛毛蟲。
- 克里斯·凡·艾斯伯格（1949年6月18日－）的繪本勇敢者遊戲、北極特快車、魔術師的花園
- 何敏楓（1951年1月7日－）美籍華裔繪本作家
- 馬丁．韓福特（1956年9月27日－）的繪本威利在哪裡？。
- 岩崎知弘（1918年12月15日－1974年8月8日）
- 柳瀨嵩（1919年2月6日－2013年10月13日）的繪本麵包超人
- 小野木學（1924年1月13日－1976年8月24日）
- 松谷美代子（1926年2月15日－2015年2月28日）
- 安野光雅（1926年3月20日－2020年12月24日）
- 加古里子（1926年3月31日－2018年5月2日）
- 谷川俊太郎（1931年12月15日－）
- 角野榮子（1935年1月1日－）的繪本大盜布拉布拉、褲子船長的故事
- 宮崎駿（1941年1月5日－）的繪本魔法公主 (繪本)
- 安西水丸（1942年7月22日－2014年3月19日）
- 林明子（1945年3月20日－）畫的繪本第一次上街買東西
- 五味太郎（1945年8月20日-）
- 清野幸子 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）（1947年－2008年6月19日）的繪本小貓丹丹
- 前野佳彥(1953年-)
- 宮西達也（1956年－）的繪本你看起來很好吃
- 後藤仁（1968年6月18日－）
- 近藤亞希 (1977年2月12日－) 的繪本棉花小兔
- 名畑俊孝（1977年3月30日－）的繪本醜比頭
- 川村元氣（1979年3月12日－）
- 西野亮廣（1980年7月3日－）
- 植村花菜（1983年1月4日－）的繪本廁所的神明
- 東田直樹（1992年8月12日－）
- トロル（?年?月?日－）的繪本屁屁偵探
- 碧雅翠絲·波特（1866年7月28日－1943年12月22日）的繪本彼得兔、小兔班傑明。
- 約翰·羅納德·魯埃爾·托爾金（1892年1月3日－1973年9月2日）的繪本聖誕老爸的來信
- William Steig （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）（1907年11月14日－2003年10月3日）的繪本史瑞克！
- 柯奈莉亞·馮克（1958年12月10日－）。
- 羅伯托·英諾桑提（1940年2月16日－）。
- 艾杜瓦德·烏斯賓斯基（1937年12月22日－2018年8月14日）的繪本大耳查布
- 伊戈爾·尤里耶維奇·奧列伊尼科夫（1953年1月4日－）
一本繪本的文字和圖畫全部可能是由一位作者完成，也有可能是由文學家撰寫文字、藝術家設計插畫合力完成。不過目前也有許多著名的繪本作家本身不具文學與藝術背景。一本繪本的完成需經由作者歷經故事腳本發想、草圖打稿、色彩粗稿、精稿描繪等階段，交由出版社印刷成書出版，再加上系列的行銷手法包裝，可以成為通行於市面的精緻書籍。而對象也從幼兒（一般指3至6歲）及兒童（一般指6至12歲）拓展至成人與普羅大眾。
繪本被視為是藝術的一種，無論意義或實際運用，都給人更加精緻細膩的藝術感受。其功能包括提供有意義背景情境、建構基礎能力、提供情感的抒發、提升學習興趣、經驗學習的媒介。若利用繪本的功能及優勢作為教學媒介[17]，可激發兒童視覺、聽覺和思考幻想的空間，藉由聽讀圖文訊息、導引討論與分享的歷程，進行省思與建構內化的意義，以達成教育目標，養成終生閱讀習慣與培養自主學習能力。繪本教學目標中過程重於目的，且重視討論階段，並以培養閱讀能力為依歸。
以文字與圖畫的比例分配尚可分做：
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