禁書，泛指政治組織或宗教領袖為了維護自身的制度或單一的信仰，禁止不利己的書籍。他們採取強烈的排他行為，例如焚書或追殺原作者。此外，在書籍的內容觸犯宗教禁忌或文化、道德上的禁忌，或批評時政，亦有可能導致書籍被禁止出版、持有與販賣。甚至隨着政治形勢的改變，而查禁某些圖書。
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俄羅斯沙皇費奧多爾三世時代的書籍查禁
- 秦始皇公元前213年試圖統一人民的思想，開始銷毀非官方收藏書籍、諸子百家的著作。[1]
- 《唐律疏議·卷九》：「諸玄象器物、天文、圖讖、兵書、七曜歷、《太一》、《雷公式》，私家不得有，違者徒二年。私習天文者亦同。」
- 《資治通鑑·後周廣順三年》:「今後所有玄象器物、天文、圖讖、七曜歷、《太一》、《雷公式》，私家不得有及衷私傳習；如有者，並須焚毀。」
- 宋真宗時期，朝廷重申禁止私習兵書，規定：「除《孫子》、《吳子》、歷代史《天文》《律歷》《五行志》，並《通典》所引諸家兵法外，余悉為禁書。」
- 宋哲宗紹聖年間查禁元祐黨人的著作：「蘇洵、蘇軾、蘇轍、黃庭堅、張耒、晁補之、秦觀、馬涓《文集》、范祖禹《唐鑒》、范鎮《東齋紀事》、劉攽《詩話》、僧文瑩《湘山野錄》等印版，悉行焚毀。」
- 宋高宗紹興十四年，在秦檜的一再要求下，禁止野史之令開始頒布。
- 元廷先後六次下令查禁天文、讖緯、陰陽之書。
- 永樂二年，江西饒州府民朱季友向皇帝進獻書籍，明成祖以內容專詆周、程、張、朱之學，「詞理謬妄，謗毀聖賢」，下令杖之一百，焚毀所有藏書，亦不得教學。
- 明代小說《金瓶梅》因有大量的色情描寫，在歷代均遭封禁。中華人民共和國至今只公開出版過潔本。
- 正統七年，明英宗從國子祭酒李時勉之議，下令查禁國子助教瞿佑整理、編訂的內含大量違背封建禮教故事的民間小說集《剪燈新話》。
- 隆慶五年，明穆宗從五科給事中李貴和之議，以「臧否時賢，熒惑眾聽」為由下令查禁陳建所編著的私修編年體明代史書《皇明通紀》。
- 萬曆三十年，(1602年)閏二月乙卯，東林黨人、禮部給事中張問達上疏彈劾反儒思想家李贄。李贄著作《焚書》遭到皇帝下詔禁毀：「其書籍已刊未刊者，令所在官司盡搜燒毀，不許存留。」
- 崇禎十五年四月，刑科左給事中左懋第向皇帝上書，請求朝廷頒令查禁《水滸傳》。明思宗從之，下旨「着地方官設法清察本內，嚴禁《(水)滸傳》」。
據統計，清代禁書無論是在數量上還是次數上都遠勝於明代，也遠超於中國古代以往的任何朝代。其中，違礙書籍的數量是明代的約29.2倍，科舉時文是明代的約27.2倍，劇本小說是明代的10.2倍，妖書是明代的約8倍，禁書總數為明代的約12.6倍。明代的統治時間為278年，清朝自天聰年間開始禁書，到道光年間，共224年，比明代還要少50多年，而其禁書的數量卻比明代多了不止十倍。雖然這只是一個概數，但卻能很直觀地反映出明清兩朝在禁書數量上的巨大差距[2]。
- 康熙時期，清廷曾下令查禁莊廷鑨的《明史》、戴名世的《南山集》、方孝標的《滇黔紀聞》等書。
- 雍正時期，清廷曾下令查禁汪景祺的《西征隨筆》、謝濟世的《大學注》等書。英廉著有《清代禁毀書目四種》。
- 乾隆時期，清廷曾下令查禁徐述夔的《一柱樓詩集》、戴昆的《約亭遺詩》、王錫侯的《字貫》等書，焚毀謝濟世的全部著作，並借編纂《四庫全書》之機禁毀具有反清內容的書籍。
- 同治時期，丁日昌在江蘇巡撫任上下令查繳「淫詞唱本」及「淫盜諸戲」，並開列了《水滸傳》、《紅樓夢》、《西廂記》、《牡丹亭》、《笑林廣記》等上百種禁毀書目以及《捉垃圾》、《思春》、《倭袍》、《蕩河船》、《嫖院》、《梳妝擲戟》、《修腳》、《捉姦》等戲目。當時的上海英文《北華捷報》對丁日昌查禁淫書的舉措予以嘲諷[3]。
參見：中華人民共和國被禁出版物列表 及 中華人民共和國出版物審查制度
- 中國共產黨建立中華人民共和國後，政治形勢多變。即使是以中共角度所編撰的書籍，仍有可能被禁，如小說《保衛延安》。
- 毛澤東在1966年興起了文化大革命運動。以破四舊為名，在中國境內，摧毀大量古籍。
- 改革開放後由於中共鎮壓八九民運並取締法輪功，審查及控制各種出版物，使諸多與中共觀點不相符的書籍均被禁止。
- 中國國民黨為了防止中共滲透台灣地區，消除左派、獨派、自由派等異議者的聲音，以「禁書」名義箝制言論自由，被稱作白色恐怖。新聞局或警總可在未經正常司法審判的情況下，可以禁書名義查扣書籍，並逮捕出版或販賣「禁書」者。在1991年6月29日廢止的《違警罰法》第66條第5款明訂「販賣或陳列查禁之書報者」 處三日以下拘留或二十圓以下罰鍰或罰役。
2020年香港國安法實施之後，當局就以此為由將不少民主派作家的著作從公共圖書館下架，而被視為香港禁書，例如：黎智英、陳淑莊等，內容由政治評論到旅遊日記都不放過，更有圖書館職員因而被停職。
至2023年，圖書館已經將不少有關六四事件或者反對中共政權的書籍下架，已故中國總理趙紫陽、支聯會、王丹、程翔、劉曉波、中大學生報、「天安門母親」丁子霖的書都無一倖免。[4] [5]
- 《人民不會忘記：八九民運實錄 》
- 明報出版社《六四餘震》
- 馬嶽 《香港80年代民主運動口述歷史》
- 吳靄儀 《金庸小說看人生》
- 1955年，日本以保護青少年與兒童為理由，發起針對漫畫為主的「惡書追放運動」。漫畫在校園內被焚毀的情況激增。「青少年保護育成條例」提倡[6]、實質的出版前的審查制度要求。各出版社則聯名反對。1963年，日本的出版社，共同組成「出版倫理協議會」、自主規制行事。
- 1991年，日本政府在對被視為帶有「猥褻」成分的特定「有害」漫畫作品進行禁止其傳播、銷售、閱讀的一場運動，以及之後各界不同階層對其產生的一系列的支持、爭議和反制，是為「有害漫畫騷動」（日語：有害コミック騒動／ゆうがいコミックそうどう）。
- 納粹德國在第二次世界大戰前，進行社會和文化的「純淨」，排除異端文化。
- 1988年，以伊斯蘭教先知穆罕默德為主題的小說《撒旦詩篇》，遭伊朗精神領袖賽義德·魯霍拉·霍梅尼下達追殺令。雖原作者在英國的保護下，至今未受傷害，但與此書相關的一些翻譯者與出版者相繼遭到噩運。
- 在1559年至1966年，列舉被羅馬教廷認為具「危險性」，內容有害於天主教徒的信仰和道德的著作。凡在《禁書目錄》內被點名的書籍或著作，都嚴禁印刷、進口和出售。超過四千多書籍因異端邪說、不道徳、政治錯誤等原因被禁，遭全禁的作者則數十人。印刷商也因而被宗教裁判所所迫害，或判處火刑。
- 在架空世界的日本，為了公序良俗等理由，政府制定了侵犯人權的「媒體良化法」（媒體優質化法），並成立了「媒體良化委員會」（媒體優質化委員會）與「良化特務機關」（優質化特務機關）來進行媒體檢閱工作。與這個強權機關對抗的唯一組織，即為「圖書館」。一群熱愛圖書館自由的人們，武裝自己與良化機關進行戰爭，守護圖書館的自由。
司馬遷. 秦始皇本紀. 史記. [-61].：臣請史官非秦記皆燒之。非博士官所職，天下敢有藏《詩》、《書》、百家語者，悉詣守、尉雜等燒之。有敢偶語《詩》、《書》者棄市。以古非今者族。吏見知不舉者與其同罪。令下三十日不燒，黥為城旦。所不去者，醫藥、卜筮、種樹之書。若欲有學法令，以吏為師。 吉林大學《明清兩朝的禁書與思想專制》，2009年4月
奧平康弘『青少年保護條例・公安條例』學陽書房1981年ISBN 9784313220072
