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電磁彈射器（electromagnetic catapult），是一種飛機彈射器。目前只有美國與中國研製成功，分別搭載在福特級核動力航空母艦和福建號航空母艦上。與磁懸浮列車類似，電磁彈射器使用一台直線電動機作為動力來源，而不是傳統的蒸汽彈射器使用的蒸汽活塞。電磁彈射器的優勢在於其更安全可靠，因為相較於蒸汽彈射器，其加速過程更均勻，對飛機的結構傷害更小。它的其他優點還有重量輕、造價適中、維護成本較低、可彈射更重的大型飛機、節約淡水、更節能等。
美國海軍的電磁彈射器由通用原子公司負責研發，2010年底第一次測試成功。[1]2013年5月8日，第一套電磁彈射器被安裝在建造中的福特級核動力航空母艦上。
電磁彈射器的主要部件是一套直線感應電動機，利用強大電流通過線圈產生的磁場推動滑塊高速前進。[2]電磁彈射器主要以下幾個特點：電流通過的線圈包裹着銜鐵嵌在彈射軌道的內側，產生強大的磁場；滑塊在強大磁場下高速前進；在滑塊滑行的時候，只有滑塊周圍的線圈通電產生強大的磁場，以保證系統的損耗降到最低；整個系統長約91米（300英尺），能將45噸（100,000磅）的飛機加速到130節（時速240公里）。[2]
彈射器自帶的能量存儲系統能在幾秒內釋放出驚人的電能。其能量來源是由核反應堆驅動的四個獨立發電機組。[3]發電機組帶動一個由磁浮軸承懸吊的飛輪儲能裝備，轉子轉速6400rpm。每個發電機組透過飛輪的磁力減速效應，能在極短時間內產生超過121兆焦耳 (121 MJ)的能量。這套系統每45秒能夠完成一次充電，並可在2到3秒內釋放。即最短彈射間隔為45秒，比傳統的蒸汽彈射器速度快。[2]
當系統彈射飛機時，發電機產生的電能通過交交變頻電路釋放到螺線管。[2]由於交交變頻電路的頻率可變，船員能夠設定不同的能量輸出來達到不同的彈射加速度。[3]
電磁彈射器有一套獨立的控制系統。利用霍爾效應，檢測系統的運作，精確地控制彈射速度。由於這套系統能讓加速度更穩定，使得彈射系統對航母甲板造成的損傷也更小，使用的可靠性更高。[2]
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- 2010年6月1-2日 - 在萊克赫斯特海軍航空兵工程站成功彈射T-45蒼鷹教練機。[4]
- 2010年6月9-10日 - 在萊克赫斯特海軍航空兵工程站成功彈射C-2灰狗式運輸機。[5]
- 2010年12月18日 - 在萊克赫斯特海軍航空兵工程站成功彈射F/A-18E超級大黃蜂戰鬥機。[6]
- 2011年9月27日 - 在萊克赫斯特海軍航空兵工程站成功彈射E-2空中預警機。[7][8]
- 2011年11月18日 - 成功彈射F-35C閃電II型戰鬥機。[9]
- 2013年5月8日 - 第一套電磁彈射器被安裝在建造中的福特級核動力航空母艦上。
相較於傳統的彈射器，電磁彈射器的重量更輕，只有20噸左右。而且占用的空間更小，運作需要的人力也更少，可靠性也更高。一台傳統蒸汽彈射器彈射一次，將要消耗614公斤的蒸汽，並且要在航母甲板下安裝龐大的機械，氣動和液壓系統。相對電磁彈射器不消耗蒸汽而使用來自航母產生的電能，在航母上的安裝也更為簡易。[10]而將大量的水燒開產生蒸氣儲備需要十幾小時，電磁的充能只需要數分鐘，這種緊急應戰能力是最大優勢。
電磁彈射器其加速度可以精確地控制，針對重型的戰鬥機和小型的無人機可調節不同能量輸出，以適應其不同起飛速度要求。[10]美國的電磁彈射器彈射速度的範圍為每秒28至103米，中間為無檔段，但傳統蒸汽結構只有幾個較粗檔段，飛機設計重量只能落在特定幾種重量，過輕或過重都不行。
另外電磁彈射器的最大彈射輸出功能夠達到122兆焦，而傳統的蒸汽彈射器只有95兆焦。[3]相較之下，電磁彈射器的能量輸出多出了29%。其次，電磁彈射器能量利用率高達90%。[2]
美國- 美國成為全世界第一個成功研製，並於航母上使用電磁彈射器的國家，它是美國海軍福特級核動力航空母艦設計上最受矚目的亮點[11][12]。
中國
- 004型航空母艦（計劃中）
法國
- 新世代航空母艦（計劃中）
俄羅斯
- 23000E型施托姆級航空母艦（計劃中）
印度
- 維沙爾號航空母艦（計劃中）
英國
- 伊麗莎白女王級航空母艦（計劃改裝）
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