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牛族（學名：Bovini），通常俗稱為牛，共有5屬，是偶蹄目、牛科、牛亞科下的一族動物，多是體型龐大的草食性動物，其中包括對人類非常重要的黃牛、水牛和氂牛。現存最大的野生牛族成員是非洲水牛和美洲野牛。這些動物一般統稱為牛。有一部份的牛被人類做為家畜。
另外羊牛族（Ovibovini）的羚牛（Budorcas taxicolor）及麝牛（Ovibos moschatus）在中文中也被俗稱為牛，但其實牠們更接近羊，屬於羊亞科。
英國動物學家約翰·愛德華·格雷於1821年區分了牛族、牛科和牛亞科[3]。牛族的學名「Bovini」這個詞是由寫成「bov-」的拉丁語前綴「bos」與後綴「-ini」的組合。「bos」來自後期拉丁語的「bovinus」意指「ox」，「-ini」則是指族的分類層級。
牛族包括六個屬：
匈奴、蒙古等遊牧民族，除了牧馬之外，牧牛也相當常見。蒙古草原盛產蒙古牛，西藏高原盛產犛牛。
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在許多神話故事中都可以見到家牛的身影，某些神話還把牛作為世界或人類的起源，例如在北歐神話中，霜巨人之祖尤彌爾就是被一頭名為歐德姆布拉的母牛哺育長大的。牛的形象在某些時候也會同野蠻、粗暴相聯繫，希臘神話之中，宙斯變為一頭公牛拐騙了歐羅巴，而克里特島迷宮中的怪物彌諾陶洛斯則是個半牛半人的惡魔。
家牛對人類的生產活動極為重要，這一點也可通過其文化影響看出來。像是牛在印度教中被視為神聖的動物，因為早期恆河流域的農耕十分仰賴牛的力氣，牛糞也是很重要的肥料，牛代表了印度民族的生存與生機。由於家牛是重要的耕作牲畜，和農業聯繫密切。有些地方的農民在每年春天開始耕種前會組織和家牛有關的活動、儀式，希望能獲得好的收成。[4]也正因為如此，家牛在農業社會中往往具有較高的地位，例如在台灣，部份在農村生活成長的人不食用牛肉。在某些情況下，政府還會下令禁止屠宰家牛以防耕牛減少。許多地方都有與牛有關的節日，例如西班牙的聖菲爾明節，巴西、尼泊爾的敬牛節。[5]因為耕牛是重要的生產力，農業社會中，擁有多少頭用於耕作的牛也常常是衡量一個人財富的標準之一。[6]中國古代將牛、羊、豬三種動物的犧牲稱為太牢，是規格最高的祭品。
《周禮．地官》記養牛的官職是「牛人」，「凡祭祀，供其享牛」。當時的牛，主要用來作運輸以及祭祀、食用，所謂「牛夜鳴，則庮」，如果牛夜裡鳴，那是牛生病了，肉會有臭味。但古書並沒有提到牛耕田。《三國志．魏書．武帝紀》首次提到曹操破袁紹之後：「授土田，官給耕牛，置學師以教之。」說明當時肯定已用牛耕田。
牛在中國文化中是勤勞的象徵。古代就有利用牛拉動耕犁以整地的應用，後來人們知道牛的力氣巨大，開始有各種不同的應用，從農耕、交通甚至軍事都廣泛運用。戰國時代的齊國還使用火牛陣打敗燕國[7]，三國時代蜀伐魏的棧道運輸也曾用到牛。由於牛在農業上的重要性，過去華人地區一些農民是不吃牛肉的，甚至在宋朝，私自宰殺耕牛是犯法的，《宋史》曾記載天長縣令包拯審判一盜割牛舌者又來告人家私宰耕牛[8]。
由於在東亞國家，牛對傳統農業的重要性，台灣閩南語也有關於牛的俗諺，像是「死豬全家福，死牛全家碌」，其意思為「豬死掉的話，宰來吃全家有口福；牛死掉的話，全家做農事時就會變得比平常還忙碌」。[9]
由於家牛很容易和力量聯繫在一起，也有許多體育俱樂部或體育比賽採用它作為自己的隊名、隊標或是吉祥物。某些與牛肉、牛奶等餐飲、養殖業有關的公司很自然地在其名稱、商標中使用了家牛形象，而有些關係不太密切的公司，像是功能性飲料紅牛、蠻牛、超級跑車製造商蘭博基尼亦使用了公牛的形象。在作為國家象徵的國徽上也可以找到家牛的形象，比如具有尊牛傳統的亞洲國家：印度國徽、尼泊爾的舊國徽。歐洲的則有冰島、安道爾、摩爾多瓦等國。非洲國家包括博茨瓦納、尼日爾、南非，美洲的巴拉圭也在國徽上標示着一頭公牛。許多城市和貴族的紋章上也可看見家牛的身影，如意大利城市都靈、立陶宛城市考納斯等等。家牛也常被藝術家作為表現對象，比如現存最早的紙本中國畫即為宋代的五牛圖。[10]油畫中的田園題材也常常繪製家牛。
逢年過節，到了牛年，民間有牛年吉祥話如下： 牛年鴻運，牛運當頭、牛來運轉，牛轉新機、牛轉新運，牛年大吉、牛年如意，牛到吉祥、牛運亨通，力大如牛、金牛迎春，金牛賀春、扭轉乾坤，牛轉錢坤、牛氣沖天，賺盡金牛、牛市在現，牛角掛書。
在台灣，民間曾有人做一首關於牛的詩，並將詩文的內容給組合成一張牛的圖片，這圖又稱「牛圖」詩，而「牛圖」詩也被伊能嘉矩收錄在《臺灣慣習記事》一書當中。[11]
在尼泊爾，黃牛是國獸，完全禁止屠宰奶牛和公牛。1805年沙阿王朝嚴禁屠宰黃牛與吃牛肉（屠宰黃牛監禁15年，販賣牛肉監禁6年）
在緬甸，牛肉忌諱相當普遍，特別是在佛教界。在緬甸，因為用於耕作很少有人吃牛肉，有一種普遍的厭惡牛肉的情感。幾乎所有的屠夫都是穆斯林，在該國的最後一個封建王朝雍笈牙王朝，買牛肉要受公開笞刑。
1961年8月29日，緬甸議會通過的1961年國家宗教促進法，其中全國範圍明確禁止的牛的屠宰。如作為穆斯林，都必須申請豁免許可證。
[編]
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