在行動的首日,僅有7,669名盟軍士兵成功撤離,但到第八天結束時,通過一支緊急組建的800多艘船隻的艦隊,338,226人被成功救出。許多士兵通過港口的防波堤登上了39艘英國皇家海軍驅逐艦、4艘加拿大皇家海軍驅逐艦、至少3艘法國海軍驅逐艦以及多種民用商船。其他士兵則不得不從海灘涉水,肩浸水中等待數小時。一些士兵被「敦刻爾克小船(英語:Little Ships of Dunkirk)」——從英國召集的數百艘商船、漁船、遊船、遊艇和救生艇——運送到更大的船隻上。英國遠征軍在法國戰役中損失慘重,失去了68,000名士兵,並不得不遺棄幾乎所有的坦克、車輛和裝備。1940年6月4日,英國首相溫斯頓·丘吉爾在下議院的演講中將此次事件稱為「巨大的軍事災難」,並指出「英國陸軍的整個根基和核心」被困敦刻爾克,似乎將要消亡或被俘。[7]但他也將此救援譽為「解救的奇蹟」,[8] 同時警醒全國「我們必須非常小心,不要將這次解救視作勝利的象徵。戰爭並非通過撤退贏得。」[9]
5月22日,丘吉爾命令英國遠征軍與喬治·布朗查德(英語:Georges Maurice Jean Blanchard)將軍指揮的法國第一軍協同作戰,向南進攻以重新與其餘法軍會合。[36]該計劃被稱為「魏剛計劃」,以5月18日接替甘末林成為總司令的馬克西姆·魏剛將軍命名。[37]然而,5月25日,戈特勳爵不得不放棄實現這一目標的希望,並自行決定與布朗查德的部隊一起撤退至里斯運河後方,這是一條到達格拉沃利訥海岸的運河的一部分。[38]運河的水閘已經打開,水淹沒了運河,由此形成了一道防禦德軍推進的屏障(運河防線)。[39]
撤退是在混亂的情況下進行的。道路被到處遺棄的車輛堵塞,難民潮流向相反的方向涌去。[61][62]由於戰時審查制度和保持英國士氣的需要,正在發生在敦刻爾克的災難的全部規模沒有在一開始就被公布。5月26日,喬治六世國王在威斯敏斯特教堂主持了一場特別的祈禱儀式,這一天被宣布為全國祈禱日。[63][64]坎特伯雷大主教科斯莫·戈登·朗(英語:Cosmo Gordon Lang)帶領禱告,「為我們在法國身處險境的士兵們祈禱」。同一天,英國各地的猶太教堂和教堂也舉行了類似的祈禱,向公眾確認了士兵們正處於絕境。[65]5月26日19:00前不久,丘吉爾下令發電機行動開始,那時已經有28,000人撤離。[28]最初的計劃是在兩天內從英國遠征軍中撤出45,000人,而德軍預計會在此時阻止進一步的撤離。在這段時間內,只有25,000人逃脫,其中包括第一天的7,669人。[66][67]
5月25日和26日,德軍空軍集中攻擊堅守在加來、里爾和亞眠的困守盟軍,沒有攻擊敦刻爾克。[75]英國遠征軍守衛的加來在26日投降。里爾圍城戰中,法國第一軍的殘餘部隊對抗了七個德軍師,其中包括幾個裝甲師,直到5月31日,這剩下的35,000名士兵在彈盡糧絕後被迫投降。[76][77]德軍為里爾的守軍授予了戰爭榮譽(英語:Honours of war),以表彰他們的勇敢。[78]
敦刻爾克大撤退中共有三條航線被用來撤離。最短的航線是 Z 航線,全長39海里(72公里),但它需要沿着法國海岸行進,因此使用這條航線的船隻在白天容易受到岸上炮台的轟擊。[99][100]X 航線雖然是最安全的,但它經過了英吉利海峽中雷區最密集的部分。撤退船隻需要沿這條航線從敦刻爾克向北航行55海里(102公里),通過呂伊廷根航道(Ruytingen Pass),[101]到達北古德溫燈船(North Goodwin Lightship),再向南繞過古德溫沙洲(英語:Goodwin Sands)到達多佛。[99][100]雖然這條航線在白天最為安全,但由於附近遍布的雷區和沙洲,使得其在夜間無法使用。[102]最長的航線是 Y 航線,全長87海里(161公里),使用這條航線會花費四小時撤離,是 Z 航線所需時間的兩倍。Y 航線沿法國海岸行進至布賴迪訥,然後轉向東北,直到到達奎恩特浮標(Kwinte Buoy)。在此處大約135度轉彎後,船隻向西行駛到北古德溫燈船,再向南繞過古德溫沙洲到達多佛。使用 Y 航線的船隻最有可能遭到德國水面艦艇、潛艇和空軍的攻擊。
Cooper, Matthew. The German Army 1933–1945, Its Political and Military Failure. Mazal Holocaust Collection. Briarcliff Manor, NY: Stein and Day. 1978. ISBN 0-8128-2468-7.
French, David. Raising Churchill's Army: The British Army and the War against Germany 1919–1945. New York: Oxford University Press. 2002 [2000]. ISBN 978-0-19-154253-4.
Gardner, W. J. R. The Evacuation from Dunkirk: 'Operation Dynamo' 26 May – 4 June 1940. Whitehall Histories. Naval Staff Histories (London: Routledge). 1949. ISSN 1471-0757.
Hinsley, F. H. British Intelligence in the Second World War: Its Influence on Strategy and Operations. History of the Second World War (abr.) 2nd rev. London: HMSO. 1994 [1993]. ISBN 0-11-630961-X.
Kaufmann, J. E.; Kaufmann, H. W. Fortress France: The Maginot Line and French Defenses in World War II. Stackpole Military History Series. Mechanicsburg, PA: Stackpole. 2007. ISBN 978-0-811-73395-3.
Noakes, J.; Pridham, G. (編). Foreign Policy, War and Racial Extermination. Nazism 1919–1945 3. Exeter: University of Exeter Press. 1988. ISBN 978-0-85989-602-3.
Shephard, Ben. A War of Nerves: Soldiers and Psychiatrists in the Twentieth Century. Cambridge: Harvard University Press. March 2003. ISBN 978-0-674-01119-9.
Staff. The Royal Indian Army Service Corps. Dunkirk 1940: The Before, The Reality, The Aftermath. Dunkirk 1940.org. [18 August 2017]. (原始內容存檔於2022-03-26).
Stewart, Geoffrey. Dunkirk and the Fall of France. Barnsley: Pen & Sword Military. 2008. ISBN 978-18-44-15803-4.
Thompson, Julian. Dunkirk: Retreat to Victory. New York: Arcade. 2011 [2008]. ISBN 978-1-61145-314-0.
War Diary of Army Group A: Volume 40, section 24
Thompson, H. L. New Zealanders with the Royal Air Force. Official History of New Zealand in the Second World War 1939–45I. Wellington, New Zealand: War History Branch. 1953 [2024-06-19]. OCLC 270919916. (原始內容存檔於2022-06-06).
延伸閱讀
Brooke, Alan. Danchev, Alex; Todman, Daniel , 編. War Diaries 1939–1945: Field Marshal Lord Alanbrooke. Berkeley: University of California Press. 2001 [1957]. ISBN 0-520-23301-8.
Franks, Norman. The Air Battle of Dunkirk. London: William Kimber. 1983. ISBN 0-7183-0349-0.