帳篷是一種可移動的建築。骨架由帳杆、營繩來組成並固定，骨架外鋪的是外帳，可以遮擋視線以及風雨。帳篷可以很方便地搭建、拆除和運輸。有些帳篷是不固定的，直接扎在野外，有些則拴在地面的樁子上。最初使用帳篷的是游牧民族，現在帳篷主要用於露營。現代帳篷要求帳布採用不易燃的材料。
美軍帳篷，帶有木結構入口、冷氣裝置、沙袋保護。伊拉克，巴格達（2004年4月）
帳篷的大小差別很大，從單人帳篷一直到可以容納上千人的大帳篷（比如馬戲團的帳篷）。野營用的帳篷一般可以方便地運輸，小型的帳篷甚至可以當作背包、放在自行車上或者放在皮艇里。根據帳篷大小和搭帳篷的熟練程度，一般可在5至25分鐘內搭建完畢，拆帳篷一般也需要相同的時間。大多數國家的軍隊在戰場上使用帳篷作為軍隊臨時居住和工作的建築物。
帳篷面料可採用帆布、尼龍、皮毛、聚脂纖維等。由於布料吸水，在潮濕的情況下會變得非常重。但是濕布膨脹後其小孔被堵住，因此濕布比乾布的防水性更好。尼龍和聚脂纖維比布輕，基本上不吸水，覆蓋一定防水層後它們可以具有非常好的防水性能，但由於紫外線破壞，會逐漸老化。一個帳篷的接縫處更加容易漏水，因此有的將接縫處進行壓膠處理。
防水度參數給出的是在多少毫米處的水壓下依然防水。比如防水度1000毫米的材料可以抵擋陣雨，防水度1500毫米的材料可以在夏季宿營使用，終年在外的帳篷一般需要耐水度2000毫米以上，要抵檔特殊情況的探險帳篷一般需要防水度3000毫米以上。帳底的防水度一般需要在5000毫米以上。
帳篷按容量可分為單人帳、雙人帳、三人帳，乃至大本營帳。
不同類型的露營帳篷
帳篷的牆一般有以下三種類型：
- 單層：由單層防水帳布組成的。
- 頂蓋單層：這樣的帳篷的頂是由一層防雨的頂組成。這個頂不延伸到帳篷的邊緣或者底部。
- 雙層：外帳由防雨材料組成，一直延伸到帳底。內帳提供睡覺的地方。外帳與內帳之間要有一定的間隙，內帳不一定要防雨，有的是紗網。
組成部分：
- 防雨層被用來抵擋外部的風雨。它一般組成外帳，該層也用來汲取內部的蒸發和凝結的水。凝結水可以沿這層牆流到帳篷的底部。外牆與內牆之間必須有一定的距離，雙方不能接觸，這樣內帳才能保持乾燥。高級的帳篷有專門的帳杆來保證風吹也無法使得兩層牆互相接觸。
- 底層被用來絕緣底部的潮濕。一般底層沿着帳篷底側高起約15厘米，來防止下雨時地面的淤水流入帳篷內部。有些帳篷的帳底與內帳縫在一起，但也有些帳底是分離的。
- 帳杆提供結構支持。現代帳篷的杆子可以拆開來，便於運輸。有些杆子是不可彎曲的，比如用金屬或者木頭做的，也有些設計使用半柔軟的玻杆或鋁杆，甚至有用碳素杆。
- 營釘被用來將帳篷固定在地面上。有些營釘上可以固定繩子來拉住帳篷的杆子，有些則作為底層邊緣的固定。營釘可以是木頭的、塑料的或金屬制的。粗大的營釘或者堅硬的地面需要一個錘子將營釘打入地面。固定繩子的樁子最好不是垂直於地面打入，而是與它要拉的繩子呈直角，這樣它可以提供最高的強度。
- 氣窗可以降低帳篷內由於蒸發導致的濕度。許多帳篷的內牆是用透氣材料作的，來幫助排除濕氣。
- 有些帳篷還配有營底墊，這是一個單獨的防水布，放在帳底下面，面積比帳底略大。它被用來保護帳底、減少磨損（尤其是在粗糙的地面上）。
帳篷設計要顧及多個因素，其中包括：
- 價格
- 用途
- 背包旅行，這樣的帳篷每天要背在身上，因此重量和大小最重要
- 旅行，這樣的帳篷每天要搭和拆，因此其操作簡易是比較重要的
- 固定的帳篷可能在一個地方呆上一周以上，因此其舒適非常重要
- 季節，只在夏季使用的帳篷與冬季也要使用的帳篷有很大的不同。只在夏季使用的帳篷一般只能抵擋小陣雨。能夠在春夏秋三個季節使用的帳篷一般可以抵擋大雨。而全年可以使用的帳篷除極端情況外要能夠應付所有的氣候。探險用的帳篷需要能夠抵擋大雪、強風和暴雨。一些極簡單的「慶祝用」的帳篷甚至只能在乾燥的天氣里使用。
- 大小
- 宿營人的年齡影響到每人需要的地方
- 放行李的地方
- 有些舒適的帳篷有遮陽光的機構
- 帳篷高度
- 睡覺地方的大小
- 顏色
- 搭和拆的方便度
現代的帳篷可以使用各種不同的現代材料，因此其形狀和風格非常多樣化。
- 杆子可以有效地保持帳篷的形狀
- 杆子很容易拆掉和搭起來，容易運輸，而且通過不同顏色的標誌很容易看出它們是怎樣連接的
- 相應需要比較少的風繩（有些帳篷根本不需要風繩）
日本自衛隊硬杆帳篷
許多使用堅固的金屬杆子的帳篷不需要拉繩，不過它們在底層上一般需要樁子。這些帳篷一般非常重（25至80千克），因此只有強風才能吹動它們。
- 框架帳篷是雙牆帳篷。在外牆內有一個起居的空間和一個或多個通過尼龍或聚脂纖維分開的內室。有些這樣的帳篷甚至還有窗和氣閥，這樣的內室可以用作廚房。帳篷的牆幾乎是直立的，一般可達150至180厘米高。帳篷中間的頂端可達210厘米以上，因此帳篷內許多地方可以直立。
- 小屋帳篷是單臂帳篷，主要在美國使用。它們一般有尼龍牆、聚酯纖維的頂和底層。它們的抗雨性很差，只能在夏季使用。內部可移動的分割可以將整個帳篷分為數間「屋」。這些帳篷的高度與框架帳篷差不多。小屋帳篷有三組不同的杆子，每組由兩根直立的和一根橫向連接的杆子組成。這些杆子支持帳篷的中央和端部的頂，一般位於帳篷外。
柔杆帳篷一般使用三至六米長的、玻璃鋼製的管子作為杆子，這些杆子的直徑一般在一厘米左右。為了便於運輸這些杆子可以被拆開，形成30至69厘米長的部分。每個部分的兩端可以互相插入，為了便於組裝各個部分之間有一個繩子相連。
作為酒店的蒙古包
- 蒙古包式帳篷結構非常簡單，其大小可以從兩人至九人，有單牆、雙牆的。有些的杆子拉在外牆上，有些拉在內牆上。前者比較利於保持內牆的乾燥，後者比較容易搭。經典的圓頂帳篷的底層是正方形的，頂部由兩根杆子架成，每根杆子交叉跨越正方形的兩個對角。底層上一般有專門的插入杆子的環。杆子的長度比底層的對角的長度長，因此杆子必須拱起，杆子的拱起的張力維持帳篷的形狀。一般杆子位於帳篷的外邊，通過帶子與帳篷連在一起。一般圓頂帳篷不需要拉繩和樁子，只在強風時需要拉繩。後來也有其它不同的圓頂帳篷的設計，有些使用三根杆子，有些的底層是不規則的形狀，等等。最常見的變異是在帳篷門的一面有一根第三根杆子，它偏向帳篷外，在帳篷的門前形成一個門檐。
桶狀帳篷
- 隧道帳的利用面積比同樣底層面積的圓頂帳篷大，但是不能自立，需要風繩和地釘來保持其形狀。隧道帳幾乎總是雙層的，其大小從一人到十人不等，高度可以超過180厘米。隧道帳在大風情況下比較好。隧道帳有三根柔杆，形成三個平行的拱，帳篷的外帳搭在上面組成一個圓筒。最常見的設計是隧道的一端是睡覺的地方，另一端是放行李的地方。小的隧道帳也有隻有兩根杆子的，大的也有有四根杆子的。這樣大的帳篷兩端有睡覺的地方。
- 圓頂筒狀混合帳篷有許多形式。一個設計是使用一個圓頂帳篷作為睡覺的地方，在它的外面連上一或兩個拱杆子做成一個起居的地方。另一個設計是使用一個大圓頂作為起居的地方，在這裡連出四個圓筒作為睡覺的地方。
- 測地線帳篷的基礎是圓頂帳篷，但是它有兩根或更多的杆子與一般圓頂帳篷的兩根杆子交叉來提供強度。這種帳篷尤其適用於雪地。為了抵抗強風它們很少高於120或150厘米。
- 單拱帳篷僅使用一根柔杆。這是一種為一或二人使用的輕型帳篷。
古斯塔夫·布朗吉畫的《埃米爾》中的帳篷
過去的帳篷今天大多不再被使用。這些帳篷大多數是單牆的，有些頂上有一層防雨層。所有這些帳篷都使用帆布牆和許多拉繩。這些拉繩必須相當精確地拉緊來保持帳篷的形狀，因此要搭這些帳篷需要一定的訓練和經驗。因此作為偶爾的宿營這些帳篷不適合。
一個英國馬戲團的大帳篷，劍橋，2004年
一般這些大帳篷很少被用來作為睡覺用，而是被用作慶祝等的場地。它們是用非常堅固的人造纖維製成的。它們一般非常昂貴，需要特別的技巧和設備來搭。
