寒族，本意是出身低微的人。寒微、貧賤的家族，與地位顯貴的望族相對稱。
一方面是階級區分的等級形式，所有被壓迫階級都稱為庶族、寒人；另一方面又是統治階級內部階層區分，魏晉南北朝時期與「士族」相對而言。亦稱寒門、寒人、孤寒、素族、庶族，有士族庶族之別。庶，本指平民百姓，這時是指不享有政治及經濟特權的普通地主。其中包括官僚地主、商人地主、地方豪強。晉朝時，寒族不能擔任高官，只能擔任中下級官員。從南朝開始，寒族掌握機要，官位不高，但握有實權，成為皇帝的親信。劉宋時，高官中三分之一為寒族出身。北周「擢賢良」，寒族政治地位進一步上升。隋唐時，開始推行科舉制，成為寒族入仕的重要途徑。唐高宗時，修訂《姓氏錄》，規定「兵卒以軍功致五品者，盡入書限」，五品以上庶族官員可以自動升為高門。唐代宰相一半左右都是寒門出身。寒門又為北極之門，也是對本家族的謙稱。庶族又為指王族中較疏遠者。
參考資料
- 《中國歷史大辭典·下卷》上海辭書出版社 2000
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