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E小調大提琴協奏曲（作品85）是愛德華·埃爾加最後的著名作品，也是一系列大提琴獨奏曲目的奠基石。1960年代，傑奎琳·杜·普雷（Jacqueline du Pré）錄製的唱片引起了公眾的想象，並成為暢銷之作。
埃爾加在第一次世界大戰後創傷中創作了這部作品。本作品的曲趣與抒情、熱情的小提琴協奏曲（作品61）大異其趣，在很大程度上充滿沉思，如同輓歌一般。
1900年，埃爾加與布羅德斯基四重奏的大提琴手卡爾·福克斯（Carl Fuchs）就訂有寫作大提琴協奏曲的協議，福克斯後來曾與埃爾加通信，提醒他這個協議。[1] 1903年，大提琴家保羅·格呂默（Paul Grümmer）代為口頭重申了這一要求，1906年並書面再次強調了這一要求。由此，埃爾加的創作動機可說由來已久。[2][3]
受限於戰事，戰時的埃爾加產出相當有限。1918年，埃爾加在倫敦進行了一次手術，切除了受感染的扁桃體，這對一個61歲的男性來說很危險。恢復意識後，埃爾加夫婦返回了薩塞克斯郡菲特爾沃思（Fittleworth, Sussex）附近的隱居小屋「布林克威爾斯」（Brinkwells），他要來了鉛筆和紙，並寫下了協奏曲第一個樂章的著名旋律。這年，埃爾加創作了三部室內樂作品[註 1]。他的妻子指出，這些作品已經與他以前的作品明顯不同。隨著一次大戰在11月大抵宣告結束，作曲家夫婦返回了北倫敦的漢普斯特德（Hampstead），而在上述的三部室內樂作品於翌年春季首演後，埃爾加開始積極完成大提琴協奏曲的創作。[4] 1919年的5月至6月間，他戮力於創作，在大提琴家費力克斯‧莎蒙德（Felix Salmond）的技術協助下，整部協奏曲在8月份宣告完成。艾爾加將作品獻給悉尼‧科文（Sydney Colvin）夫婦，做為「友誼的紀錄」。[註 2][5]
1919年10月27日，大提琴協奏曲於倫敦交響樂團1919–20季的開幕音樂會上首演，演出很是慘敗。除作曲家指揮的協奏曲外，其餘的曲目由長期旅俄的阿爾伯特·科茨（Albert Coates）指揮。似乎是為了彰顯「主權」，科茨在排練斯克里亞賓的《狂喜》時，過份地占用了本就有限的排練時間。埃爾加夫人對此寫道：「那殘酷的自私自利的野蠻人⋯⋯殘酷的科茨不停排練。」[6] 觀察家報的評論家歐內斯特·紐曼（Ernest Newman）寫道：「在排練不足的一周內一直有謠言。無論作出什麼解釋，沮喪的事實仍然存在：從未有如此偉大的樂團，演出如此可悲⋯⋯該作品本身就很是可愛、非常簡單——過去幾年埃爾加的音樂中孕育着的簡單——但其簡單中卻蘊藏着深厚的智慧和美感。」[7] 儘管如此，埃爾加並未責怪他人，擔綱獨奏的莎蒙德後來亦再次為他演奏。[8] 埃爾加曾表示，如果不是因為莎蒙德的辛勤準備，他本來會從音樂會上完全撤回這首作品。 [9]
這首協奏曲可以和第1號交響曲對比：交響曲在首演僅一年多的時間裡，已經在全球範圍內進行了一百場表演；大提琴協奏曲在倫敦超過一年之內沒有第二次表演。[10] 此外，這首大提琴協奏曲是埃爾加身後唯二的協奏曲作品。[註 3] 作品的總譜於1921年正式出版（倫敦，諾維洛），手稿現藏於皇家音樂學院。
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此曲寫作時，正值幾首室內樂作品獲得成功，這首大提琴協奏曲反而更富有「室內樂式」的色彩。此外，全曲沒有一個樂章是以嚴肅的奏鳴曲快板曲式寫成，也凸顯了其近人的一面。
- 獨奏大提琴
依照工具書《管弦樂作品手冊》指示，上述之配器可簡記為"2 2 2 2—4 2 3 1—tmp—str"[11]。
值得一提的是，雖然樂團的配置與小提琴協奏曲相仿，其配器卻十分精巧，少有全體齊奏的時刻。
- 慢板-中板（Adagio – Moderato，演奏時長約8:00）
- 緩板-非常的快板（Lento – Allegro molto，約4:30）
- 慢板（Adagio，約4:50）
- 快板-中板-非進行曲式的快板-稍微漸慢-慢板（Allegro – Moderato – Allegro, ma non-troppo – Poco più lento – Adagio，約11:30）
- 第一樂章
第一樂章是三段體，並帶有一個引入段。它以獨奏大提琴的宣敘調開頭，這個旋律也被使用在與次一樂章的銜接處。緊接着則是單簧管，巴松管和號角的簡短回答。
接着是一個隨興發揮的大提琴獨奏。然後，中提琴以中板奏出一個主旋律，再移交給獨奏大提琴來重複。埃爾加認為這是屬於他的曲調：「如果你聽到有人在馬爾文山附近用口哨吹着這曲調，那就是我。」[12]
弦樂部分第三次奏出主題，然後獨奏大提琴將其修改為一次極響的重述。 樂團隨即重複；之後，大提琴最後展示一次主題，直接進入E大調的中間抒情部分。
這處將樂曲過渡到類似於第一部分的重複。此重複省略了極響的大提琴獨奏重述，並直接進入次一樂章。
- 第二樂章
第二樂章以快速漸強開始，加以獨奏大提琴撥弦奏出的主題。然後，獨奏發揮了快板部分的主要動機。
撥弦奏出的和弦跟進。有一個簡短的華彩，緊隨着的是十六分音符和和弦。 之後，一處漸慢直接引出一個詼諧曲式的部分，直到結束。
- 第三樂章
緩慢的第三樂章以抒情的旋律開始、結束，一個主題貫穿整個樂章。
第三樂章的結尾直接接入終曲（再次地，沒有曲間暫停）。
- 第四樂章
第四個樂章以另一個快速漸強展開，以激烈的強音結束。大提琴獨奏處另一個宣敘調和華彩。該樂章的主題崇高、莊嚴，但有許多沉音列，調性變化大。
樂曲結束之前，速度減慢，進入一個稍慢（più lento）的部分，其中出現了一組新的主題。
此後速度繼續減慢，直到第三樂章的速度，並且重述第三樂章的主題。 這個速度仍持續減緩，直到停滯不前，維持在一個和弦上。最後，獨奏大提琴再次奏出第一樂章的宣敘調，隨後轉入重申第四樂章的主題，最後由三個和弦倏忽結束全曲。
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埃爾加本人與比阿特麗斯·哈里森（Beatrice Harrison，大提琴獨奏者）在1919年12月採用聲學錄音工藝進行了片段的錄製，這是此曲的第一份錄音。哈里森與埃爾加另於1928年製作了完整的全曲錄音（電子錄音，用了僅一個碳纖維麥克風）。
傑奎琳·杜·普雷（Jacqueline du Pré）於1965年與約翰·巴比羅利爵士（Sir John Barbirolli）及倫敦交響樂團（EMI）一起錄製了一份著名的唱片。杜普蕾的錄音因其熱烈的情感和紮實的技術而廣受讚譽。[13] 巴比羅利本人從一開始就與協奏曲有多少的聯繫：他曾是1919年首演樂團的大提琴部成員，他也是最早的表演者之一，與丹·戈弗雷爵士（Sir Dan Godfrey）領導的伯恩茅斯市樂團合作。 [14]
1985年，英國大提琴家朱利安·勞埃德·韋伯（Julian Lloyd Webber）與耶胡迪·梅紐因爵士指揮的皇家愛樂樂團錄製了該協奏曲。該唱片被埃爾加學者傑羅德·諾斯羅普·摩爾（Jerrold Northrop Moore）在BBC音樂雜誌上譽為「最佳版本」，並獲得1985年全英音樂獎的「最佳古典唱片」獎項。[15]
BBC Radio 3的特色「建立圖書館」（Building a Library）已經對協奏曲的所有現存版本進行了三次比較評論。《企鵝錄製古典音樂指南》 （2008年）有三頁對作品的評論。 唯一獲得BBC和《企鵝指南 》最高推薦的唱片是杜普蕾於1965年與倫敦交響樂團及巴里波利錄製的唱片。其他英國廣播公司和《企鵝指南》都讚揚的版本有比阿特麗斯·哈里森（Beatrice Harrison，1928）；[16] 史蒂芬·伊瑟利斯（Steven Isserlis，1988）； [17] 馬友友（1985）和特魯斯·莫爾克（TrulsMørk，1999）。[18] [19]
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