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提示：此條目的主題不是夜鶯。夜鷹科（學名：Caprimulgidae）在動物分類學上是鳥綱夜鷹目中的唯一一個科，是中等體型的夜行鳥類，長翼、短腿、短喙。世界各地均有分布。該目此前還包含油夜鷹科、鈎嘴夜鷹科、蛙口夜鷹科、裸鼻夜鷹科等更多科，但相關各科現已被劃分為獨立的目。[2]
夜鷹目的學名 Caprimulgiformes 來自夜鷹屬的屬名 Caprimulgus，在拉丁文中的意思是「飲山羊乳者」（capra-mulgere），這是因為以前在西方的坊間相傳夜鷹會盜取山羊的羊乳，而生物學之父林奈卻以此命名，也就一直沿用至今，當然此說法並沒有科學根據，畢竟也有部分觀點指出夜鷹可能只是為了要吃山羊附近的蟲子罷了。
在中文裡，「夜鷹」這個名字來自於日語的「夜鷹（ヨタカ）」（「夜鷹」現今在日語中是指普通夜鷹）。中國古代稱其為「蚊母」，也叫蟁母，早在晉代和唐代就有所記述。這一目的鳥有一個顯著的共同特徵，即嘴短且嘴裂闊，因其在飛翔時張口食蚊，而古人誤認為是吐出蚊子，所以給了它「蚊母」、「吐蚊鳥」等名字。夜鷹目的鳥白天休息於地上，或將身體平貼於樹幹上，在中國華北地區被稱為「貼樹皮」。而在台灣，則有「石磯仔」、「石磯鳥」等俗稱。
夜鷹目的鳥為夜行性。白天大都蹲伏在草地裡或樹枝上，有的也在洞穴中。食物主要是昆蟲，在飛行中捕食。夜鷹在地面或岩石上營巢，雛鳥屬晚成雛。
有的夜鷹還有冬眠蟄伏的習性。
夜鷹目的鳥嘴短，嘴裂闊，口須長，眼睛較大。體色多呈斑雜狀，可以很好的偽裝在地面、岩石和樹皮中。雌雄無差別。體長14-55厘米。在生殖季節一些夜鷹尾部出現長羽，翹內側出現白色斑紋，這些特徵於進行空中求偶炫耀時更加明顯。
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