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象頭神(梵語:गणेश,音譯伽內什,主翻譯迦尼薩;梵文拉丁轉寫:Gaṇeśa;Ganesh;Ganesha,意思是群主)印度教中的智慧之神,主神濕婆與雪山神女帕爾瓦蒂的兒子,戰爭之神室建陀的兄弟。由於象頭神負責統領眾伽那(gaṇa,一群侍奉濕婆的、喜歡搞怪的小神),因此他又名群主(gaṇapati,意即伽那之主)。他的外形為斷去一邊象牙的象頭人身並長著四隻手臂,體色或紅或黃,老鼠為象神的坐騎。在各種雕繪中,他一般是盤坐著或是翹起其中一邊的膝蓋。
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對象頭神的崇拜非常廣泛,不侷限於原始的印度教與更早的婆羅門教;早期在佛陀時代,印度北方已經盛行原始密教,後原始佛教結合密教,出現最早的密宗,其中更演化出各大神祇的不同於當地教派思想、與修行之法,尤其在中原隋唐左右初期,印度高僧紛紛傳法向東遠播至中原隋唐朝,以及東瀛日本,向北則是由印度高僧有第二佛陀之稱的蓮華生大士傳播至西藏。
吠陀中沒有提到象頭神的存在,他的神話主要產生於兩部史詩與往世書之中,且與濕婆和雪山神女的神話密切相關。史詩說他是濕婆與雪山神女之子(雪山神女的另一個兒子是天兵統帥[1]室建陀,即佛教最熟悉的守護神——「韋陀尊者」)。關於象頭神之所以長着一個大象的頭顱的原因,各種文獻記載並不一致。主要有以下三種:
一說雪山神女在沐浴時,有一滴洗澡水落入恆河,並被她的侍女、象頭女神瑪梨尼喝了。後者生了一個象頭人身,只有一根象牙的兒子,即象頭神。這個孩子被算做雪山神女之子。此故事記載於13世紀作者勝車的著作中。現代有研究者認為是一種隱晦表達女同性戀主題的手法[2]。
另一說,象頭神生下來時本來是正常的人頭。但雪山神女為兒子辦慶生喜宴時忘了邀請土星神沙尼,後者憤憤不平,從眼中噴出神火燒掉了嬰兒的頭。大梵天為了安撫雪山神女,叫她到森林中去,並許諾說她在森林中看到的第一個動物的腦袋將成為她兒子的頭。雪山神女看到了大象,於是兒子就長了一個象頭。但這一說少有被接納,因為雪山神女是「三界之主」濕婆大神之妻,若土星神真的作出這行為,就猶如自殺了。
根據第三說,相傳象神的父親濕婆有一日離家之後,濕婆的妻子雪山神女即生下迦內薩,因迦內薩是神之子,出生之後即長得十分高大強壯。有一日,雪山女神正在洗澡,讓兒子在外頭守著,特別交代不許讓人入內。不久濕婆回家,迦內薩堅守母親的囑託,不讓濕婆入來,父子二人不知究竟地開打了起來,濕婆一氣之下砍下兒子的頭,迦內薩因此身首異處。雪山神女聽見打鬥聲,出門來看,只見丈夫砍下親生兒子的頭,痛哭失聲。此時濕婆才知道做錯了事,為了安慰妻子失子之痛,就去求毗濕奴,毗濕奴告訴濕婆,只要明天往他交代的方向走去,看第一個生物將其頭砍下,安在兒子的脖子上,就可以使迦內薩復活,濕婆依言去做,結果遇上第一個生物就是大象,於是取得象頭,放在兒子的身上,迦內薩就此成了象頭人身。
供奉象頭神的原因,通過民間流傳,大部分人是說,能讓男性生殖器官變得和象頭一樣大,因此,很多人都去供奉它。[來源請求]
象頭神被印度人稱為掌管純真智慧的神祇,因為葛內舍曾為記下大史詩《摩訶婆羅多》而不眠不休地聽其作者廣博仙人口述,並且用自己的神筆抄寫下來。但由於這篇史詩的長度有如海量,最後把神筆也寫壞了。象頭神於是把自己的右牙折斷,沾上墨水,繼續聽仙人的口述,不斷抄寫,終於把大史詩《摩訶婆羅多》整篇筆錄下來。所以眾多畫像或雕塑中的象頭神只有左牙而沒有右牙。
在早期印度密教,和在婆羅門教不同的是,以佛教「出離」與「解脫」為主要思想主軸,但卻有各種術法,其義旨在於幫助修行人「方便」修行。象神在大藏經「佛經密乘部」記載多處,其威能與術法不可思議,其旨,以方便法幫助修行者得其所需,印度密教翻譯的佛經其名號在中文翻譯為「大聖歡喜天」是為善神。
其起因是在久遠前象神曾向「密教祖師金剛薩埵」與「觀音菩薩」投誠皈依,發誓護持密教行者。後更與十一面觀音化身結為夫妻;其本尊法門被密宗的祖師集結,由印度早期發展而成完整的系列(後佛與密教因教義高深,不被當世接受,消失於印度史),由印度高僧傳至唐朝(唐密)再傳至東瀛(成為東密)。
但從佛經佛典當中,仍然記載許多法門以及其思想,尤其是《金剛薩埵說頻那夜迦天成就儀軌經》或《大聖歡喜雙身大自在天毘那夜迦王歸依念誦供養法》等等。可見當時的印度密教的象神和原始婆羅門教以及至今的印度教,象神的信仰已有差別。《天神乘與佛乘之別》
其身有單身(二臂、四臂甚至多臂),在平常期多以財神(單身)之姿護佑眾生,若在密教圓滿次地上,則現雙身像以教化之(另一身是觀音)。
其本尊乃王者身、善神,經典更記載:象神源始自「大日如來」,經云《此聖尊自在天。即摩訶毘廬遮那如來。為饒益無福眾生。權化示現此像》;亦提到,此神有善身與惡身之別(乃深秘義旨),本尊王身是善神,其亦化身邪神(常隨魔、障礙魔)以及驕傲的天神之姿,常被密宗金剛神(金剛薩埵、觀音菩薩、大日如來的化身)踩在腳下,象徵征服自我邪念、魔難、障礙的意思。
崇奉象頭神的咒語為:「嗡(歐姆),葛內沙耶,納莫呵!」梵文拉丁轉寫為:Oṃ Gaṇeśāya Namaḥ !
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