在古典力學裏,假如,一個系統有任何約束是非完整約束,則稱此系統為非完整系統。非完整約束不是完整約束。完整約束可以用方程式表示為
- ;
這裏,是每一個粒子之位置和時間的函數。非完整約束不能夠用上述方程式表示。
完整約束方程式與位置、時間有關,與速度無關。完整約束方程式可以很簡易地除去指定的變數。假設變數是完整約束函數裏的一個參數,現在指定除去。重新編排上述約束方程式,求出表示的函數:
- 。
將函數代入所有提到的方程式。這樣,可以除去所有指定變數。
假設一個物理系統原本的自由度是。現在,將個完整約束作用於此系統。那麼,這系統的自由度減少為。可以用個獨立廣義座標來完全描述這系統的運動。座標的轉換方程式可以表示如下:
- 。
換句話說,由於非完整約束無法依照上述方法,來除去其所含廣義座標,完全描述非完整系統,所需要的廣義座標數目,大於自由度。
約束有時可以用微分形式的約束方程式來表示。思考第個約束的微分形式的約束方程式:
- ;
這裏,,分別為微分與的係數。
假若此約束方程式是可積分的。也就是說,有一個函數的全微分滿足下述等式:
- ;
那麼,此約束是完整約束;否則,此約束是非完整約束。因此,所有的完整約束與某些非完整約束可以用微分形式的方程式來表示。不是所有的非完整約束都可以這樣表示。含有廣義速度的非完整約束就不能這樣表示。所以,假若知道一個約束的微分形式的約束方程式,這約束到底是完整約束,還是非完整約束,需要看微分形式的約束方程式能否積分來決定。
表示非完整約束的方程式往往比較複雜。因此,非完整系統也比較難分析,只有簡易一點的非完整系統能用形式論來分析。假如,一個非完整系統的約束可以用以下方程式表示:
- ;
則稱此系統為半完整系統[1];這裏,是廣義速度。
半完整系統可以用拉格朗日形式論來分析。更具體地說,分析半完整系統必須用到拉格朗日乘子
- ;
這裏,是未知函數。
假設哈密頓原理成立,則下述方程式成立:
- ;
這裏,是拉格朗日量, 與分別為積分的時間下限與上限。經過變分法運算,可以得到方程式
- 。
由於這個廣義座標中,仍舊有個不獨立廣義座標,不能將拉格朗日方程式提取出來;必須加入拉格朗日乘子項目:
- 。
經過變分法運算,可以得到方程式
- ;
這裏,是廣義力的分量:
- 。
雖然還有個不獨立廣義座標,仍舊可以調整加入的拉格朗日乘子,使總和公式內的每一個虛位移的係數都等於0。因此,
- 。
這個方程式加上個約束方程式,給予了個方程式來解個未知廣義座標與個拉格朗日乘子。
非完整系統至少存在於以下三個狀況:
- 物體在做滾動運動。
- 系統的約束包括不等式。
- 系統的約束與速度有關(例如普法夫約束)。
Goldstein, Herbert. Classical Mechanics 3rd. United States of America: Addison Wesley. 1980: pp. 46–47. ISBN 0201657023 (英語).