輯里絲的原產地是浙江省北部湖州市南潯區南潯鎮南郊七里雪蕩河附近的七里村，七里絲也是因此而得名。由於雪蕩河河水清澈，有利於繅絲，而該村在明萬曆年間又培育了一種優良蠶種——「蓮心種」，所繅的絲具有「細、圓、勻、堅、白、淨、柔、韌」的特點，色澤潔白，絲身光潔柔潤，富於拉力，可比一般土絲多掛兩枚銅鈿而不斷。七里絲由於品質優良，在明代已成為知名品牌，運銷各省。[2]。1842年以後五口通商，其中最接近長江三角洲產絲區域（湖州府、杭州府、嘉興府、蘇州府）的上海很快就取代廣州，壟斷了中國絕大部分生絲的出口。而湖州府的南潯鎮則成為中國最大的生絲集散地，其次為附近的菱湖鎮和雙林鎮。雙林鎮每年的出口量達到3000多包[3]，而從1880年到1934年，南潯鎮平均每年的出口量達到5420包。直到1930年代，輯里絲才因為無法與機器繅絲（廠絲）競爭而衰落，1937年淞滬會戰後，桑樹被大量砍伐，從此輯里絲一蹶不振。
在輯里絲出口繁榮時期，造就了南潯鎮大批以經營絲織業起家的富商，號稱「四象八牛七十二隻狗」：財產達百萬以上者稱為「象」；五十萬以上、不過百萬者稱為「牛」；三十萬以上、不過五十萬者稱為「狗」。四象是指劉鏞 、張頌賢（1817-1892）、龐雲鏳（1833-1889）、顧福昌（1796-1868）。
參考文獻
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