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貴族爵位是一種世襲的貴族身份等級，爵位的擁有者享受與其爵位等級相對應的政治經濟權利。貴族爵位一般具有其對應的等級體系，稱為「貴族等級制度」或「爵位制度」，是一種在世界古代歷史上不同國家、不同時期廣泛存在的現象。
 | 此條目沒有列出任何參考或來源。 (2016年2月20日) |
在古代中國，延續最久、影響最大的貴族等級制度為商、周時代確立的五等爵制度，將世襲貴族劃分為公、侯、伯、子、男五個等級。五個等級的世襲貴族嚴格按照其等級區別所使用的禮器，其中以爵（商周時代的一種貴族特用酒器，作用如杯、盞，一般為青銅所制，有三足，長嘴高腳）為代表，因而貴族等級被直接代稱為「爵位」，其後戰國時代諸侯變法，尤其秦朝自商鞅變法後，定下自公士至徹侯的二十等爵，專門用以賞功。秦始皇創製皇帝尊號後，爵位仍僅限於官員，皇帝、單于等尊號則不屬於爵位，語出《鶡冠子‧備知第十三》與新出土竹簡《系年》。漢承秦制，各個朝代也沿用「爵位」之謂，而其等級體系則因歷朝歷代而有所差異。
明清以來，隨着東西方政治經濟上的接觸、摩擦，日本率先對外國的社會、政治、經濟等進行系統性的翻譯和學習，將英國的貴族等級與中國歷史上的五等爵制度相對應起來，創製了公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵等一系列翻譯詞彙，除此之外，常用的其他歐洲爵位翻譯詞彙還有勳爵、大公等。時至今日，部分歐洲君主立憲制國家（如：英國），仍有這些稱謂。本條目所說皆為英國爵位，歐洲其他地區間爵位差異很大，無法一概論之，也無法完美對應至中國歷史上的五等爵。
拉丁文為dux，起源於羅馬帝國時期，高級將領、尤其是防守邊疆或出戰外地的將軍可能獲得這個稱呼。
日耳曼部落受羅馬統治者影響，把各個部落首領擁為當地的公爵，地方稱為公國，公爵為一國之主。不久歐洲其他地區也建立了了許多公國。
侯爵，由德國之堡侯（邊疆殖民地總督）、伯爵演變而來，是指統轄一處的封疆大吏。
侯爵的地位和尊榮程度不甚明確，大約在公爵和伯爵之間，曾有一段時期內不被看重。到了十五世紀，這級爵號穩定地保持了它在貴族爵位中的第二級地位以後，才被貴族們所看重。與其他四個等級的貴族相比，侯爵的數目一向最少。
Count及類似稱呼起於羅馬帝國晚期的Comes，臣民如果受到皇帝或皇后的重用，可能拿到此稱呼。屬於三級等亦是屬於保衛軍隊伍的權益總監。伯爵位於侯爵之下，需要被冊封。
英國的稱呼Earl則源自古英語eorl，意為「高貴之人」，後在英國與源自拉丁文的count成為同義詞。
子爵本義為「副伯爵」（拉丁文Vis+Comes），原本是伯爵的副手。是歐洲貴族中一個爵號階級。在英國貴族階級中是高於男爵，低於伯爵。
這一個爵號早於1440年在英國出現, John Beaumont被冊封第一個子爵。來自古法文的visconte（現代法文為vicomte）。而這一個詞來自中世紀拉丁文vicecomitem（這一個詞來自vicecomes）。
來源於日耳曼語，原意指男人。自中世紀開始，人們便把租種國王土地的人稱為男爵。
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