漸進啟示是巴哈伊信仰的一個核心教義，它指上帝通過一系列的神聖先知以漸進式、周期性地方式啟示宗教真理，並且根據其所出現的時代和地方的需要來制定教義。[1][2]因此，巴哈伊教義承認許多世界宗教的神聖根源，把它們看作是同一宗教的不同歷史階段，並且相信巴哈歐拉的啟示是最近的啟示（並非最後一個，且永無最後一個），與現代社會最為息息相關。[1]
此教義是各個簡單教義及其內涵的交織體現。它的基本概念與巴哈伊信仰中上帝唯一、先知的本質、上帝顯示者的思想緊密相連。它同樣與巴哈伊對宗教的目的、本質、律法、信念、文化及歷史的觀點息息相關。啟示是漸進的、連續的，因而它永無止境。[3]
漸進式周期
巴哈伊相信上帝通常會通過聖使/先知，即上帝的顯示者，有規律而周期性地向人類展現其意志。每位聖使將依次確立聖約並創立一個宗教。依照巴哈伊聖作所述，這個啟示的過程永不止息。這與其他信仰認為其先知/聖使是終結者的觀點正好相反。上帝的顯示者們創立了持續而不間斷的宗教，這一主題意指啟示具有進化性，每位上帝顯示者為人類帶來的啟示（或宗教）都比其前者的範圍更大。[4]上帝顯示者帶來啟示的差異並不在於顯示者的差別，而是由於不同的世俗、社會和人類因素；[4]這些差異與「時代的不同需要」、「條件」及人類的「靈性能力」相一致。[4]由於人類社會逐漸而緩慢地經過從家族團結、部落團結到更高層次的國家團結，這些差異的存在是必要的。[4]
因此，宗教真理對其接受者而言是相對的而非絕對的。每位顯示者都會重申永恆的道德和靈性真理，也會改變教義以反映人類在其出現之時特殊的靈性和物質演變。[1]在巴哈伊看來，人類的靈性潛能和接受能力已歷時獲得發展，關於這些靈性真理的論述深度也會發生變化。[4]
巴哈伊信仰的創始人巴哈歐拉解釋說，聖使們的相繼出現就像周而復始的春天，在前一聖使的教導被忽視之時為世界帶來新生命。[1]他還將世界比作人體、將神聖啟示比作「正義與智慧」的袍服。
在此袍服完成其使命之時，全能之主定會將其更新。因為每個時代都需要全新程度的上帝之光。每個神聖啟示的出現都能適應其所處的時代環境。[5]
巴哈歐拉在《篤信經》中指出上帝每幾個千年就會更新「上帝之城」，[6]並特別指出在巴哈歐拉的教義被啟示的1000年以內不會有新的上帝顯示者出現。[7][8]
巴哈歐拉將穆罕默德、耶穌、摩西和瑣羅亞斯德、祂的先驅巴孛及祂自己列為宗教創始人，也就是上帝的顯示者。巴哈歐拉還清楚或隱晦地指出亞當、諾亞、撒立哈、呼德以及一位不知名的拜星教徒是上帝的聖使。巴哈歐拉現存的著作中從未提及佛陀或克里希那是顯示者，而其子阿博都巴哈在其著作中指出佛陀和克里希那的確是上帝的顯示者。[9]
在巴哈伊聖作中，除宗教是由同一上帝通過不同先知/聖使漸進式啟示的思想外，還有普世周期的思想。[10]普世周期代表着一系列的啟示，並用以將人類歷史和社會進化以多種方式進行分類。[11][12]它被看作是神聖啟示的超級集合，目前由兩個周期組成。
亞當周期，也被看作是預言周期，據稱起源於各神聖經書中所提及的約6000年前的亞當，並以穆罕默德的啟示為止。[13][14]在此周期中，巴哈伊認為上帝的顯示者以有規律的漸進式啟示來推動人類文明。從巴哈伊的角度來看，亞伯拉罕諸教和達摩諸教是對此周期的部分印證。
巴哈伊認為，巴哈伊周期或應驗周期起源於巴孛並包含了巴哈歐拉，它將至少持續50萬年時間，並且在此期間會出現數位上帝的顯示者。[14][15]巴哈伊聖作中指出亞當周期的上帝顯示者們在帶來其自身教義的同時還對應驗周期做出了預言。[16]
隱喻
巴哈伊聖作以隱喻的方式對漸進式啟示的概念做了深入闡釋。這些隱喻包括每日周期、季節周期和通過上學取得進步。
每位聖使降臨及其帶來的教義被比作春天來臨，由於新的教義會為因忽略前位聖使的教義而出現的靈性死亡和冷酷帶來新生命。[17]聖使的降臨也會以太陽每日周期的比喻來描述。上帝顯示者的出現在此被比作靈性之陽的升起。聖使的教義在中午和下午時得到擴展和深化，然而隨着太陽落山，神聖教義變得不再清晰可見。[18]
在眾多巴哈伊著作中，最早的宗教形式被看作是早期學校。[19]在此觀點中，人類就像個孩子，會隨着在學校中的成長和進步，掌握複雜的思想從而獲得能力的提升而不斷成熟。[19]每位神聖使者在出現之時都會根據人類的成熟程度而啟示教義。每個宗教會根據教導對象的需要對真理有不同的解釋。曾有人向巴哈歐拉詢問關於宗教、上帝的聖使和宗教律法之間差異的本質。他的回覆提到了演進式啟示：
「全知的醫生正用手指診人類的脈。診斷出人類所患的疾病，憑絕無謬誤的智慧開出了治病的藥方。每一個時代都有其獨特的問題，每個人都有他特殊的願望。今日的社會所需要治療其病痛的藥劑，與後代所需要的不可能相同。你們須密切關注你們生活的時代所需要的救藥，集中你們的心思以應付它的急需吧。」[20]
兩種宗教真理
巴哈伊認為宗教教義有兩種：永恆的靈性真理和短暫的社會律法。[17]後者包括行為律法、齋戒、宗教機構、宗教儀式以及如何對待罪犯等。[17]這些會因不同的聖使而變化巨大。而前者是永恆不變的，除非在文化表現上可能有所不同。因而上帝的顯示就是重塑永恆真理、帶領忠誠者回歸正確之道。與此同時，顯聖消除了多餘和腐朽的社會結構，並創造出能夠支持人類進步的社會組織。
宗教類型和宗教創始人
巴哈伊信仰承認「主要世界宗教」的創始人是上帝的顯示者。巴哈伊常用的顯示者名單中有：克里希那、佛陀、瑣羅亞斯德、亞伯拉罕、摩西、基督、穆罕默德、巴孛和巴哈歐拉。[21]除了上帝顯示者以外，巴哈伊聖作也提到一類反映顯聖之光、卻非獨立神聖媒介的小先知，對此並無明確的名單列表。[17]
巴哈伊聖作中同樣指出了一些不為熟知或是其所創立的宗教已消失的人物。此外，守基·阿芬第肯定了另有不可計數的以往宗教不被現代人所知：
- 「這些宗教並非世界上僅有的真宗教，而是現有僅存的。《古蘭經》曾指出一直以來都有神聖先知和聖使。而現有僅存的就是那以上所述的。」[22]
創建經書
巴哈歐拉所著影響深遠的《篤信經》可能是對巴哈伊演進式啟示觀點的最佳的獨創描述。[23]巴哈歐拉在書中描述了幾位亞伯拉罕系先知之間的關係，以及當一位先知接受前一位先知時是如何遭到前一位先知的追隨者們拒絕。由於此書是回答巴孛舅舅的一些提問，祂以這些例子向讀者闡述了巴孛的合法地位。[23][24][24]儘管此著作是確立巴哈伊信仰的核心教義，它被認為具有更廣泛的適用性。
參見
注釋
參考書目
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