英國哲學家喬治·亨利·劉易斯(英語:George Henry Lewes)在1846年表示,「泛神論與哲學一樣古老,它曾在古希臘學派中由柏拉圖、聖奧古斯丁、猶太人向人們教授。人們可能會說,泛神論在其多種外表下,確實是形而上學問題觸及邏輯限制時的必然結果。正因如此,我們在每一時代與國度中都可發現它的蹤影:在夢中沉思的印度文明、才華四溢的古希臘文明、實用主義的羅馬文明,以及智辯者、熱情的意大利人、充滿活力的法國人、喜愛冒險的英國人,泛神論成為了哲學的最終答案。於是我們不禁要問,斯賓諾莎的獨創性在哪?因為我們看到,他所提出的理論似乎只是對前人說法的複述。他的獨創性在於對該學說的系統整理與發展,他最先展示出泛神論中科學的方面。古希臘和古印度泛神論思想只是一種模糊的學說,不帶科學的特徵——它可能為真,也可能為假,但沒有任何證據可證明或證偽這一點。在斯賓諾莎的整理下,這種模糊性不再,如果你理解他所使用的術語,承認他的理論的可能性,並把握他要表達的涵義,那麼你就不會再對他的結論有任何疑慮,正如你不會懷疑歐幾里得幾何的正確性。沒有可能的純粹意見,只有可能的信念。」[35]
美國哲學家S.M.梅拉梅德(S. M. Melamed)在1933年寫道,「斯賓諾莎或許不是現代歐洲首個一元論者和泛神論者,在他之前的布魯諾為人類傳達了相似的信息。然而,布魯諾只是人類思想史上美麗的一頁,而斯賓諾莎則為後世留下了強烈的影響。布魯諾更像是古希臘的表演家與詩人,他的心靈充滿藝術激情;而斯賓諾莎則相反,他是純粹的精神(spiritus purus),而他的思想方法是哲學的典範。」[36]
18世紀
最早使用泛神論一詞的是蘇格蘭數學家約瑟夫·拉弗森,他在1697年作品《論真實空間與無限存在》(De Spatio Reali seu Ente Infinito)使用了泛神論的拉丁文形式pantheismus。[6][37]拉弗森在文中區分了無神論的「panhylists」和斯賓諾莎所代表的「泛神論者(pantheists)」。其中,panhylists一詞來源於希臘語詞根pan(意味「所有」)以及hyle(意為「物質」)的組合,這類人相信萬物皆為物質,而斯賓諾莎提出的泛神論者則信奉一類「普遍的宇宙實體,它們即是物質的,也是智慧的,它們由自身本質塑造出一切存在之物。」[38][39]拉弗森主張,單憑人類的能力永遠也無法對無限宇宙達成完整理解。他還在書中提到了古埃及、波斯、敘利亞、亞述、希臘、印度和猶太卡巴拉人(特指斯賓諾莎)的泛神論的觀點。[40]
1702年,拉弗森的作品被譯為英文,泛神論也有了其英文形式(pantheism)。隨後,這個概念在愛爾蘭哲學家約翰·托蘭德1705年作品《由一位泛神論者忠實陳述的索齊尼主義》(Socinianism Truly Stated, by a pantheist)的影響下廣泛傳播。[41][42]托蘭德曾受斯賓諾莎和布魯諾思想的薰陶,他亦讀過拉弗森的《論真實空間與無限存在》,並稱其為一本巧妙的書籍。[43]和拉弗森一樣,他混用泛神論者和斯賓諾莎主義者,將兩者視為同一概念。[44]1720年,托蘭德用拉丁文寫下了《泛神論:或者,讚美蘇格拉底社會的形式》(Pantheisticon: or The Form of Celebrating the Socratic-Society),他在文中構想了一個由泛神論者組成的團體,他們相信「世界上的所有事物都為同一物,而這一物即是存在於萬物內的萬物……這個萬物內的萬物就是上帝,永恆且無限,無初生亦不滅。」[45][46]1710年,他在寄給萊布尼茨的信中提到,泛神論對其而言是「一種認為除了宇宙以外沒有其它永恆之物的觀點」。[47][48][49][50]
1785至1789年間,斯賓諾莎的學說成為了德國哲學家弗里德里希·海因里希·雅各比(該學說的批評者)和摩西·門德爾松(該學說的維護者)爭論的焦點。這次爭論在被稱為泛神論之爭(Pantheismusstreit),斯賓諾莎的學說也藉此在德國思想家之間得到了廣泛傳播。[53]爭論源於1780年雅各比和劇作家戈特霍爾德·埃弗拉伊姆·萊辛的一次談話,萊辛表示自己所知的唯一哲學是斯賓諾莎主義。雅各比因此開始深入研究斯賓諾莎的思想,並在1785年發表的《論斯賓諾莎的學說》(Über die Lehre des Spinozas)[a]表達了對斯賓諾莎哲學體系的批判,該作品引發了由門德爾松主導的伯林學派的不滿。雅各比聲稱,斯賓諾莎的學說是純粹的唯物主義,因為該學說認為自然與上帝都僅是廣延實體,除此之外別無他物。因此,對雅各比而言,這是由啟蒙運動理性主義得出的看法,並將終將引至完全的無神論。門德爾松不同意雅各比的說法,他表示泛神論在更多程度上是有神論而非無神論。上述爭議成為了當時歐洲文化界中一個重要的知識與宗教關注。[54]
美國天文學家卡爾·薩根的兒子多里昂·薩根(英語:Dorion Sagan)在2007年的書籍《逐漸閃耀: 對自然本質的思考》(Dazzle Gradually: Reflections on the Nature of Nature)中稱,其父信仰斯賓諾莎和愛因斯坦的上帝,即那個等同於自然,而非位於自然背後、操縱自然的上帝。[71]
1896年,神學家J·H·沃曼(J. H. Worman)區分了7種泛神論類別:機械或唯物主義的(神是存在的機械統一體)、本體論的(一切存在事物的統一,斯賓諾莎)、動態的、物理的(神是世界的靈魂)、倫理的(神是宇宙的道德律令,費希特)、邏輯的(黑格爾)以及純粹的(神被完全吸納為自然,沃曼將其等同為無神論)。[47]
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