漢朝時即有丁夫制度,王符《潛夫論·浮侈》云:「今人奢衣服,多侈食,……丁夫不扶犁鋤,……此皆無益也」。其中「役夫」與「丁」不同,《唐律疏議》卷二十云:「丁謂正役,夫謂雜徭」。夫役多用於治河等事。後周顯德六年(959年),徵徐、宿、宋、單等州丁夫數萬人浚通汴河,滑、亳二州丁夫浚通五丈河,又徵丁夫疏導蔡河[1]。王安石說:「齊天下之役,其半在於河渠堤埽。」[2],晁說之亦言「歲有常役則調春夫,非春時則調急夫」[3]。
捉伕、拉伕又稱抓伕,指軍隊不依法令之規定,隨意強捉民眾從軍,或者擔任軍中的軍伕[4][5],國共戰爭時,統稱為捉壯丁。