夜航船本是指舊時江南載送客貨商人於夜間航行的船隻[2]。龔明之的《中吳紀聞·夜航船》稱：「夜航船惟浙西有之，然其名舊矣，古樂府有《夜航船》之曲。」
《夜航船》是中國早期百科全書式的讀本，意思是在一艘夜行的船上有許多知識份子談天說地，談話的內容包羅萬象，夜航船一書即記載其言論。分成天文、地理、人物、考古、倫類、選舉、政事、文學、禮樂、兵刑、日用、寶玩、容貌、九流、外國、植物、四靈、荒唐、物理、方術等二十大類，共四千多條目。張岱說：「天下學問，惟夜航船最難對付。蓋村夫俗子，其學問皆預先備辦，如瀛洲十八學士、雲台二十八將之類，稍差其姓名，輒掩口笑之。」
1987年浙江古籍出版社出版《夜航船》，由劉耀林據寧波天一閣藏抄本整理。此書目前所見僅寧波天一閣觀術齋鈔本，劉耀林首次將此本加注出版，此後坊間續有印行，多承劉注本而來[1]。
注釋
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