长生天龙（属名：Erketu，取自蒙古萨满教的天神Erketü Tengri）是一属蜥脚下目多孔椎龙类恐龙，生存于白垩纪晚期（约1亿200万至8600万年前）的中亚。化石最早于2002年至2003年间在蒙古的野外考察活动中发现，并于2006年首次发表叙述，2010年继续叙述了一些当初考察活动遗留下的颈椎。长生天龙代表著巴彦思楞组第一种被叙述的蜥脚类。加长的颈椎可能代表著长生天龙具有相对身体比例极长的颈部。
发现及命名
最早的长生天龙化石是在2002年美国自然史博物馆及蒙古科学院于蒙古的联合考察活动中发现。团队发现了新的Bor Guvé露头，覆盖于Khara Kuthul地区之上而属于巴彦思楞组地层。挖掘出土的标本编号IGM 100/1803发现于Bor Guvé暴露出的砂岩和灰粉砂岩夹层沉积岩，代表著与巴彦思楞组相符的河流作用环境。采集到的部位以颈椎为代表，还有部分颅后骨骼包含部分右胸骨、胫骨、腓骨、距骨和跟骨。[1]
遗骸成为新属新种埃氏长生天龙（Erket ellisoni）的正模标本，于2006年由美国自然史博物馆的丹尼尔·克塞卡（Daniel Ksepka）与马克·诺瑞尔（Mark Norell）叙述、命名。这种独特的蜥脚类属名取自蒙古萨满教的创造神（tengri）长生天（Erketü）；种名以美国自然史博馆的资深古生物艺术家兼诺瑞尔的好友米克·埃里森（Mick Ellison）为名。[1]2003年团队回到挖掘地并采集到额外的三节颈椎，为第一次考察活动中遗留的部分，其后于2010年叙述了这些颈椎。[2]
叙述
长生天龙是种相对大型的蜥脚类，估计体长15公尺及体重5吨。[3]估计颈长约是身体长度的两倍，可能成为颈身比例的新纪录。确切比例不得而知因为没有发现长生天龙的背椎材料，但可以从后肢材料推算身体长度。长生天龙的极长颈部是个别颈椎加长的结果；但不确定颈椎数目是否有增加。长生天龙还具有双叉的前段颈椎神经棘，是巨龙形类的另一项罕见特征。保存下来的颈椎包含寰椎、枢椎、第三节及第九节，但第六节遗失，共计八节颈椎保存下来。[1][2]
保存下来的胸骨某些边缘相当厚、侧缘深，量测长度为53公分。右后肢材料被发现保存良好且关节连接，并类似于戈壁巨龙。胫骨非常直，长71公分，末端微幅扩张，与后凹尾龙相比其近端及远端扩张发育不明显。腓骨长于胫骨，为75公分，其中一个转子远端断裂。[1]
分类
支序分析研究显示长生天龙是基础的多孔椎龙类（较接近泰坦巨龙类而离腕龙科较远的巨龙形类），并与泰坦巨龙类最接近，成为盘足龙的亲缘物种。以下演化树撷自2006年长生天龙的叙述：[1]
| 巨龙形类 |
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以下新的演化树撷自2017年欧罗巴巨龙的叙述，这里将长生天龙与丘布特龙构成多孔椎龙类中的多分枝：[4]
| 多孔椎龙类 |
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古生态学
长生天龙的遗骸来自巴彦思楞组（Bayan Shireh Formation），[2]当地主要为河湖作用环境，例如曲流及湖泊，同时具有半干燥气候。[5][6]该地层年代估计界于森诺曼阶至三冬阶，约1亿200万至8600万年前。[7][8]长生天龙与多样化的恐龙物种共享栖地，例如：掠食性的阿基里斯龙[9]与独身龙[10]、丰富的鸭嘴龙类戈壁鸭龙[11]、甲龙类的篮尾龙和白山龙[12]、镰刀龙类的死神龙和慢龙[13]。发现长生天龙的地点附近还有泰坦巨龙类的未定／未命名种以及丰富的果实化石。[1][2]这些物种各自填补不同的生态栖位：死神龙、慢龙[13]及白山龙是啃植者；篮尾龙是刮植者[12]；长生天龙则可能凭借长颈部成为高处啃植者。[3]
参考资料
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