轻机枪

轻机枪（Light machine gun，简称LMG）是相较于通用机枪轻型的一种机枪，可以由一个士兵所操作使用，由于轻机枪一般装备到步兵分队或步兵班，有些国家军队定位为机枪手。^{[注 1]}

轻机枪是由十九世纪末和二十世纪初的重管自动步枪发展而来，主要是因为早期的自动步枪使用当时手动步枪和中型机枪相同的弹药，并且有厚重和长大的枪管，适合高精度和较长时间的连射，其重量在5至10公斤左右，虽然可以单人携带，但在第一次世界大战中证明只适合支援持冲锋枪或散弹枪的队友突击，而且早期的自动步枪外形不符合人体工学和无枪口制退器，所以亦不适合作直接突击，于是被装上两脚架专责进攻支援或阵地防卫的任务。

而同时在一次大战时的路易士机枪（Lewis machine gun）等原定被设计成中型机枪，实践成功可以陪同轻装步兵突击，而产生了把专用的机枪（实际上当时是指重机枪和中型机枪）小型化，使用弹链或大型弹鼓供弹，并可以安装在三脚架上的另一种类型轻机枪。第一款成功的轻机枪设计是丹麦的麦德森轻机枪。

所谓轻机枪并不是指一些外观和构造相似的枪械，这个词语是指枪的大小和用途上定义。符合轻机枪定义的枪械常被分成三种类型。

上文第一种概念的轻机枪现代称为轻型支援武器(Light Support Weapon)，具有较轻巧和使用普通自动步枪相似的结构而易训练射手，但一般只可以用弹匣供弹和不能快速更换枪管。第二种现代意义上的轻机枪称班用自动武器(Squad Automatic Weapon)，是由一战时的中型机枪和重机枪轻量化而来的，因为有专门连发的设计与用弹链供弹，所以威力更大但较难训练射手。第三种轻机枪便是通用机枪，有专属条目介绍。

轻机枪通常使用制式步枪相同的弹药，尤其是中小口径步枪弹，重量比及通用机枪轻，一般装有枪托，能全自动射击及可提供步枪不能做出的支援用途及持久压制火力，弹匣、弹鼓或弹链容量由30发以上至200发，附有两脚架、重枪管，部分亦可装在三脚架或固定支架甚至遥控武器系统（RWS）上。

现代轻机枪一般在战场上作为支援及阵地防卫武器，能够由单兵携带、射击、布置等，是单兵武器中火力较强的一种。