最早记录的联觉事件归功于英国牛津大学学术与哲学家约翰·洛克,他于1690年发表了一篇关于一名盲人的报告,该盲人说当他听到小号的声音时就经历了猩红色[14]。然而,对于洛克所描述之联觉的实际情况还是使用了隐喻存在著分歧[15]。首个医疗记录来自德国医生乔治·托比亚斯·路德维希·萨克斯(Georg Tobias Ludwig Sachs)于1812年的记录[15][16][17]。
数字形式联觉是出现于数字形式联觉者每当想到数字时即会自动和非自愿出现的一幅数字的心智图。这些数字可能出现在不同的位置,而映射的改变和变化因人而异。数字形式联觉最早于1881年由法兰西斯·高尔顿在其著作《神志正常人的视角(The Visions of Sane Persons)》中进行首次记载并将之命名[45][46]。有指这可能是由连接顶叶和角回的神经路径“交叉激活”引起的,这两个区域分别涉及数字的认知和空间的认知[47]。
这是另一种罕见的联觉形式,联觉者在听到词汇时会尝到某些味道。例如,“篮球”一词尝起来可能会像威化饼。纪录片《德里克的耳垢味道(Derek Tastes Of Earwax)》取名自这个现象,参考自酒吧老板詹姆斯·万纳顿(James Wannerton)每当听到别人呼唤其名字时都会感受到这种特殊感觉[58][59]。据估计,约有0.2%的人口具有这种形式的联觉[60]。
“色彩听觉”的首个医学描述是德国医生乔治·托比亚斯·路德维希·萨克斯(Georg Tobias Ludwig Sachs)于1812年的论文[76][15][16]。有“心理物理学之父(father of psychophysics)”之称的古斯塔夫·费希纳,他于1876年从73名联觉者中进行首个彩色字母光联觉的实证研究[77][78],法兰西斯·高尔顿随后于1880年代进行实证研究[8][79][80]。1912年,卡尔·荣格于其著作《变革的象征(Symbols of Transformation)》中提到“色彩听觉”[81]。
在1920年代初期,包浩斯的一名教师兼音乐家格特鲁·格鲁诺(英语:Gertrud Grunow)研究了声音、色彩与动作之间的关系,并发展出类似于奥地利作曲家阿诺·荀伯克(1874-1951)的十二音音乐类似的“12色调的彩色圈”[82],她于1920年代末至1930年代初至少一次参与在汉堡举行的“色彩声音研究大会(德语:Kongreß für Farbe-Ton-Forschung)[83]”。在几个国家中,联觉的研究进展迅速,但由于难以衡量主观经验和行为主义的兴起,使得对“任何”主观经验的研究成为忌讳,联觉在1930年至1980年间逐渐淡出了科学视野。
随著1980年代的认知革命再次使人们对内部主观状态再次受到尊重,科学家们回到了联觉的研究[84]。在美国由拉里·马克斯(Larry Marks)和理查德·锡奇(Richard Cytowic),和后来由西蒙·巴伦·科恩(英语:Simon Baron-Cohen)及杰弗里·格雷(英语:Jeffrey Alan Gray)的带领下,研究人员探索了联觉体验的现实性、一致性和体验。在1990年代后期,重点放在字素→颜色联觉上,这是最常见和易于研究的类型之一[28]。心理学家和神经科学家研究联觉的原因不仅是其固有的吸引力,还有其可能对联觉和非联觉发生的认知及知觉过程的见解。联觉现时是科学书籍和论文、博士论文、纪录片甚至是小说的主题。
作为病理的联觉:当中的特质是病理性的。此类书籍包括了朱莉雅·格拉斯(英语:Julia Glass)的《整个世界完了(The Whole World Over)》。
作为病理的浪漫主义理想联觉:那些联觉既是病理性,同时也提供了一条胜过司空见惯的浪漫主义理想途径。此类的书籍包括荷莉·佩恩(英语:Holly Payne)的《蓝色之声(The Sound of Blue)》及,安娜·费拉拉(Anna Ferrara)的《试图当个正常的女人(The Woman Who Tried To Be Normal)》。
法国诗人阿蒂尔·兰波及夏尔·皮耶·波德莱尔撰写了联觉经历,但没有证据表明他们本身就是联觉者。波德莱尔于1857年的《信函(Correspondances)》提出了一种概念,感觉可以并应该混合在一起。波德莱尔参加了由精神科医生雅克-约瑟夫·莫罗(英语:Jacques-Joseph Moreau)进行的大麻实验,并对这些感觉如何相互影响产生了兴趣[19]。兰波后来于1871年写下了《元音(Voyelles)》,在普及联觉方面,这可能比《信函》更为重要。后来他夸口说:“我发明了元音的颜色!(J'inventais la couleur des voyelles!)”[89]。
丹尼尔·谭米特写了一本有关其联觉经历的书,名为《出生于蓝色的日子(Born on a Blue Day)》[90]。
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