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美国短吻鳄(学名:Alligator mississippiensis),又称密西西比河鳄、密河鳄[1],是西半球大型的鳄鱼物种,也是第九大的鳄科动物。
雄性鳄长达4米以上,雌的不到3米。幼鳄为黑色,身上点缀著无规律的黄色横向带纹,到了成年时就会消失,因为黄色斑纹会逐渐被黑色素及藻类遮蔽。
美国短吻鳄有圆而宽的口鼻部,上颌每侧有齿17-22枚,下颌每侧17-22枚;躯干部背面的角质鳞共有18横列,其中8列较大;趾间有不完全的蹼。其体色与美洲鳄(Crocodylus acutus)不同,后者的体色为棕色,而且口鼻部较尖细,与原产自中国的扬子鳄有亲缘关系。
公美国短吻鳄在繁殖时期会扯动喉部发出低频的鸣叫,借由水的震动传播至远处。母鳄借由鳞片上名为的"机械受体"的黑点感受震动的大小,并和震动频率最大的公鳄交配。当母鳄产卵时会将蛋埋藏于许多不同的地方,增加幼鳄的存活率。当蛋内的温度维持在摄氏31.5度时便会孵出公鳄,低于或高于此温度的就是母鳄。
美国短吻鳄的幼鳄会以无脊椎动物、青蛙及鱼类为生,而成年之后就改吃龟、水鸟及哺乳动物。它们为了捕捉于水面上的雀鸟进食,它们有时会突然用其尾部支撑著身体站起来。它们通常在清凉的黄昏捕食。
美国短吻鳄袭击人类纪录远比其他鳄鱼少,但有时仍会有有意外发生。由于可怕的外型被人们厌恶而惨遭猎杀一度濒临灭绝,它们于1960年代改为受保护育动物,到最近族群数量已达平稳,在佛罗里达州统计超过150万只短吻鳄栖息,而事实上,它们于某些地区仍被视为不受欢迎的危险动物而被人驱逐。
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