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约鲁巴语（约鲁巴语：èdè Yorùbá）是西非超过4500万人使用的语言，[1]是约鲁巴人的母语。其通行地区横跨了尼日利亚、贝宁、多哥、塞拉利昂、北加纳，形成一个方言连续体。在巴西[2]和古巴[3]也有使用约鲁巴语的移民族群。
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约鲁巴语有三种可能的音节：单独母音(V)、子音+母音(CV)和母音化鼻音(N)。且每个音节都有三种声调：高‹´›、中 ‹¯› (一般可不标明)和低‹`›。由'n̄ ò lọ'(意即“我不去”)这个句子可知约鲁巴语的声调结构：
- n̄ — [ŋ̄] - 意即“我”
- ò — [ó] — 意即“不”，此为否定词
- lọ — [lɔ] — 意即“去”
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标准的约鲁巴语具有七个非鼻化母音及五个鼻化母音。约鲁巴语没有双母音，而多个并排的母音中，每个单独的母音都为独立音节，并以此发音。其他方言的母音数可能会有不同。
第五个鼻化母音[ã]的状态是具争议性的。虽然此音出现于交谈中，但一些作者认为此音不与其他音素对立；而此音也常常是[ɔ̃]的自由变体[5]在书写上，除非是在碰到做为/l/同位异音的[n](见“子音”一节)出现在鼻化母音前的状况，例如inú这个表“内部、度子”的字，它在事实上的发音是[īnṹ]。[6]，不然一般常借由在母音符号后加‹n›来表鼻化母音(i.e., ‹in›, ‹un›, ‹ẹn›, ‹ọn›)
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约鲁巴语语序示例如下：
- O ra aga／（他买了椅子）
此句直译为：他、买、椅子
- ó nà Adé／（他打了Adé）
此句直译为：他、打、Adé（Adé为一人名）
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约鲁巴语是种高度孤立的语言。[8]其基本语序，如上所述，为主词─动词─受词(SVO)[9]。
尽管约鲁巴语的名词在语法上没有性的区别，[10]但它在指人名词和非指人名词上是有分别的。做为原尼日尔-刚果语名词类别系统的遗迹，约鲁巴语的这种区别只在疑问代词上是显著的，其中tani(意即“谁？”)用于人；而kini(意即“什么？”)用于人以外的事物。
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约鲁巴语不是一种代词脱落语，通常在主词的位置必须有东西，也就是说，像*ra aga这样的句子通常是不能接受的；然而，在第三人称单数代词出现于否定词kò或未来时标明yóò前时，主词是可省略的，因此像Kò lọ(意即“(他)不去”)和yóò lo(意即“(他)将会去”)这样的句子是可接受的。[11]
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约鲁巴语的动词多半是单音节的，但亦有少部份有多个音节，且不随人称做变化；另外，约鲁巴语的一些动词词素是可拆开的，像fihàn(意即“介绍”)和bàjẹ́(意即“弄坏”)等动词即为其例。如下所示(以下以粗体表示的部份为动词词素拆开后的各部份)[11]：
- fihàn：
- Olu fi Ade han Ola - Olu将Ade介绍给了Ola
- bàjẹ́：
- Ojo ba isu naa jẹ́ - Ojo弄坏了蕃薯
约鲁巴语有连动结构，它和汉语一样，可在一个句子中将多个动词并列。如下所示[11]：
- Olú sáré lọ sí Ìbàdàn - Olú很快地去了Ìbàdàn
此句中sáré和lọ皆为动词，其中sáré之意为“跑”，lọ之意为“去”。
动词词干单独出现时表一个已完成的动作；时态与体会藉ń(此为现在进行式/非完成体标明)、ti(此为过去时标明)等来标明。另外约鲁巴语透过加于动词前的质词kò来表示否定。
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