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熊廷弼（1569年—1625年），字飞百，号芝冈，湖广承宣布政使司武昌府江夏县（今属湖北省武汉市江夏区）人。万历丁酉解元，戊戌进士。曾任兵部尚书兼辽东经略。
熊廷弼出生于隆庆三年（1569年）。万厯某科湖广武乡试第一名[1]，万历二十五年（1597年）中式丁酉科湖广乡试第一名举人。翌年（万历二十六年；1598年）进京赴试，联捷进士。被授予直隶保定府推官。
数年后，朝廷选拔熊廷弼为监察御史。万历三十六年（1608年），巡按辽东。《明史》称其“有胆知兵，善左右射”，“性刚负气，好谩骂，不为人下，物情以故不甚附。”熊廷弼守辽东时，指出李成梁罪可至死，并提出保卫辽东的方略——“实内固外”和“以夷攻夷”，修建七百馀里的边墙以及城池七座、墩台一百馀座，还建粮仓十七所，三年之内屯积粮谷三十万石。于是辽东局势有所好转。[2]
明神宗万历四十七年（1619年）三月，萨尔浒之战大败，辽东攻守之势从此易位。朝廷命熊廷弼为大理寺丞兼河南道监察御史，到辽东慰问。熊廷弼上任逮捕了准备逃跑的知州李尚皓；斩杀逃将刘遇节等，以求稳定军心。前辽东经略杨镐被熊廷弼逮解进京下狱，前辽东总兵李如柏（李成梁之子，萨尔浒大败中唯一没有被歼灭的一路总兵）被召回北京后自杀。熊廷弼当时屯兵筑城，将辽东局势扭转。[3]
明光宗泰昌元年（1620年）八月，时明神宗方死，明光宗即位。努尔哈赤再率兵攻打沈阳，熊廷弼亲自督阵，击退后金，于是辽东局势初步稳定下来。九月，明光宗死，明熹宗即位。此时杨镐的叔父杨渊怪罪熊廷弼不肯保奏杨镐，反把他押解进京，所以联手与熊廷弼不睦的御史冯三元、大学士顾慥、尚书姚宗文等上疏弹劾熊廷弼，说熊廷弼在边地假名增税，勒索小民，声言筑城御敌，实是误国欺君。明熹宗诏下熊廷弼于狱。左辅杨涟上疏挽救，才下旨革熊廷弼职。廷弼被罢职，由袁应泰接替指挥。[4]朝廷派兵科给事中朱童蒙到辽东进行调查。天启元年闰二月二十六日，朱童蒙奏报熊廷弼守辽有功，深得辽民拥护。[5]天启元年（1621年）三月，沈阳、辽阳相继沦陷。袁应泰在辽阳城东北的镇远楼督战，城破之后，自杀殉国。[6][7]
在刘一燝，江秉谦等人的建言下，[8]，朝廷再度起用熊廷弼，任命其为辽东经略，同时任命王化贞为辽东巡抚，熊廷弼提出了“三方布置策”以守为主的战略思想，“广宁用马步列垒河上，以形势格之，缀敌全力；天津、登、莱各置舟师，乘虚入南卫，动摇其人心，敌必内顾，而辽阳可复。”[9]
天启二年（1622年）正月，努尔哈赤亲率五万人马，分三路向河西进攻，开始广宁之战。渡过辽河，攻占西平堡。王化贞调出广宁、闾阳的守兵去攻打后金军队，三万大军全军覆没。广宁守将孙得功反叛，王化贞弃城而逃，途中路遇熊廷弼时，“化贞哭，廷弼微笑曰：‘六万众一举荡平，竟何如？’化贞惭，议守宁远及前屯。廷弼曰：“嘻，已晚，惟护溃民入关可耳。”广宁失守，熊廷弼竟未率军入城进行殊死战，尽守土之责，只是消极退至山海关，接著王化贞也退入关内。山海关以外的整个辽东完全被努尔哈赤占领，消息传至北京，上下大震，“京师戒严，士大夫日夜潜发其币南还，首鼠观望”。王在晋上疏：“东事一坏于清（河）、抚（顺），再坏于开（原）、铁（岭），三坏于辽（阳）、沈（阳），四坏于广宁。初坏为危局，再坏为败局，三坏为残局，至于四坏则弃全辽而无局，退缩山海，再无可迟。”[10]
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天启二年（1622年）二月，明政府将王化贞、熊廷弼逮捕听候审理，后经刑部和大理寺的审判，二人处以死刑。熊廷弼请内阁中书汪文言为其辩冤，“令汪文言贿内廷四万金祈缓”，但无银可贿，又得罪了阉党，“魏忠贤大恨，誓速斩廷弼”。杨涟、左光斗等人上书鸣冤，[11]反被控以受赂，北镇抚司许显纯秉承魏忠贤的旨意，对汪文言严刑逼供，供认杨涟、左光斗等受过熊廷弼的贿赂，皆入大狱。周宗建当时就痛斥魏党“别借廷弼，欲一陷阱乏。”[12]天启初年东林党人和魏忠贤党斗争已进入白热化。天启四年（1624年）六月，东林党人左副都御史杨涟上疏弹劾魏忠贤二十四条罪状。魏忠贤大兴党狱，为了迫害东林党人，就乘机诬陷东林党人接受熊廷弼贿赂。其党徒冯铨又编造伪书《辽东传》陷害熊廷弼，说：“此书为熊廷弼所作，流传市上，希图为自己开脱。”[13]阁臣黄立极建议：“夜半片纸了当之！”[14] 通过杀害熊廷弼，来打击东林党。天启五年八月二十八日五更[15]，刑前，主事张时雍见熊廷弼胸前挂一执袋，问是何物？熊廷弼答道：“此谢恩疏也。”张时雍冷笑道：“公不读《李斯传》乎？囚安得上书！”熊廷弼怒道：“此赵高语也。”张时雍一时无言。熊廷弼被冤杀，传首九边。[16]死前奏疏也被毁弃不报。
不久，御史梁梦环指控熊廷弼生前侵盗军资白银十七万两，追抄其家产，熊廷弼的长子熊兆珪，不堪受辱而自杀，[17]其女熊瑚愤激过度，吐血身亡，江夏知县王尔玉将熊家两名婢女的衣服褪去，笞四十。人们无不为之“愤叹”。[18]天启七年（1627年）五月，熹宗又传令都察院严限追解熊廷弼“赃银”十七万余两[19]。
崇祯元年（1628年），魏忠贤伏诛，工部主事徐尔一等上疏为熊廷弼申冤，不果。[20]第二年五月，大学士韩爌再上疏成功，[21]熊廷弼得以归葬故里，谥襄愍[22]。有《熊襄愍公集》。
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- 《明史》：“廷弼身长七尺，有胆知兵，善左右射。自按辽即持守边议，至是主守御益坚。然性刚负气，好谩骂，不为人下，物情以故不甚附。”“惜乎廷弼以盖世之材，褊性取忌，功名显于辽，亦隳于辽。假使廷弼效死边城，义不反顾，岂不毅然节烈丈夫哉！广宁之失，罪由化贞，乃以门户曲杀廷弼，化贞稽诛者且数年。”
- 刘一燝：“使廷弼在辽，当不至此。”（《明史·列传第一百四十七》）“廷弼守辽一年，奴酋未得大志。”（《明熹宗悊皇帝实录卷之八》）
- 韩爌：“廷弼不取一金钱，不通一馈问，焦唇敝舌，争言大计。魏忠贤盗窃威福，士大夫靡然从风。廷弼以长系待决之人，屈曲则生，抗违则死，乃终不改其强直自遂之性，致独膺显戮，慷慨赴市，耿耿刚肠犹未尽泯。”（《明史·列传第一百四十七》）
- 计六奇：“自辽事者，所用人鲜有胜任者。当时所望成功者，惟熊廷弼、袁崇焕、孙承宗。”（《明季北略·卷二十四》）
- 夏允彝：“自有辽事，所用人，鲜能有胜任者。当时所望成功，惟熊廷弼、袁崇焕、孙承宗为庶几；而武臣如刘𬘩、杜松、满桂、祖大寿、吴三桂，其最着也。”（《幸存录》）
- 乾隆帝：“刘宗周、黄道周立朝守正，熊廷弼材优干济。”“观至此为之动心欲泪；而彼之君若不闻，明欲不亡得乎？”“熊廷弼为辽东经略时。抒诚效命。所奏诸疏。具见忠鲠。而其时主暗政昏。不惟不用其言。转致身罹重辟。深可悯恻。”（《清实录乾隆朝实录》）
- 汪荣宝：“明自用兵以来，督师者如熊廷弼、袁崇焕、孙承宗辈，皆以盖世之才，能称其职；而诸将委身许国，效死不屈者亦前后相望。”（《清史讲义选录》）
- 蔡东藩：“熊廷弼、孙承宗二人，为明季良将，令久于其位，何患乎满洲？廷弼可杀，承宗可罢，镇辽无人，满军自乘间而入。明之祸，满洲之福也。虽曰天命，宁非人事？”（《熊廷弼守辽树绩 王化贞弃塞入关》）
- 萧一山：“熊廷弼、袁崇焕、孙承宗，皆以盖世之才，治辽事而有余，然或内毁于阉党，外罹于反间，不终其位。”（《清代通史》）
- 历史学者阎崇年则认为熊廷弼第一次巡佐辽东有功，第二次有功，第三次则有功、有过。他虽被委以重任，其三方布阵的构思也曾经被认同，而实际上根本无法实施，即使没有王化贞扯后腿，广宁（今辽宁北宁市）之失也是必然的结果。当时广宁虽然失守，但金军尚未到达广宁，仅有叛将孙得功哗变，“守御之具甚备，即贼至城下，未必可攻而入也。”以熊廷弼在军中威信，又有一支可靠的兵马，应是可镇压乱兵。再者，即使广宁确定已不可守，如王化贞所言，守卫宁前（宁远、前屯），金军兵力有限，无力深入，整个辽东也未必沦陷。但熊廷弼只是看王化贞闹笑话，将物资一律烧毁，引导数十万军民退守山海关，却没有进行最后的广宁保卫战，于是金兵不费一兵一卒占领辽东，成为后来魏党杀熊廷弼的一大口实。[23]
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