贝壳（英语：Seashell），根据英文也可翻译成海贝，大部分是指软体动物的外骨骼。它们的共同特点是中空而且坚硬，属于该动物的原始身体的一部份。在贝类被捕食或是死亡肉体腐烂后，贝壳可能被冲上岸或是沉入海底。
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人类接触贝壳的方式通常是在海滩，而大多数海滩上的海贝壳基本都是是软体动物的外壳，例如两扇贝、牡蛎、海螺等，因为软体动物中的拥有贝壳的物种数量最多，而且贝壳的硬度也非常高，所以很容易被人类发现。研究贝壳的学科叫做贝壳学。
定义及翻译
在英文中，术语“海贝壳（Seashell）”通常专指海洋动物身上所携带的贝壳，而陆地动物的则不包括在内，但在中文中并没有这个定义上的限制。
在中文中，除了软体动物的贝壳，海滩上还可以发现节肢动物中的藤壶 、腕足动物、环节动物中的龙介虫科的贝壳，它们也被算作是贝壳的一类；海贝壳也不是唯一的一种贝壳，淡水中的蚌、田螺 ，陆地上的蜗牛等的壳也能被称为贝壳。此外，蟹和龙虾的壳、鲎的壳这样无法形成单独“贝状”的形态就不能称之为贝壳。
当“海贝壳”这个词仅指海洋软体动物的壳时，对海贝壳的研究是贝类学的一部份，对包括壳的整只软体动物的研究叫做软体动物学，研究软体动物的科学家叫做软体动物学家。
生态
大海里各式各样的大海螺（这就是长得不一样的贝壳的由来）所生的小海螺，它们的贝壳会随著成长而变大的。所以只要见到小贝壳，那就可能是已经夭折的小海螺。海贝壳可以经常在海滩漂移物中找到, 海滩漂移物是指在沙滩上海滨线四周由海浪堆积的天然碎屑。在海滩上的贝壳通常是空的和干净的, 动物已经死亡, 软体部分已腐败或被食肉动物或食腐动物食用。海岸巨浪经常将海贝壳冲到岸边。 然而，大部分用于售卖的海贝壳都是大量活捉的，之后被杀死清洗，这一问题在商业贸易中特别严重。[1]这种大规模的开采会为当地的生态系统带来强烈的负面影响，而且也会严重减少稀有品种的分布。
文化价值
在历史上的史前时期，贝壳被人类用于多种不同的目的，最常见的使用方式是当作货币，包括中国、印度洋岛屿、太平洋岛屿、北美洲、非洲以及加勒比海地区。最常见的货币贝壳是货贝，和其他特定的掘足纲或者角贝属, 这些贝壳种类被北美洲西北部使用了数世纪。
印度和太平洋殖民地主力的荷兰东印度公司在殖民时期使用了货贝和环纹货贝积累大量财富。他们用贝壳货币与当地土著交换了珍贵的香料、珍禽异兽和宝石 。
如果不是几千年来，被用来作为管乐器。大多数情况下，大型海蜗牛的贝壳的塔尖上被切一个洞，之后可以用做小号。各种不同种类的大型海洋腹壳可以被做成 “吹弹贝壳”，然而作为“海螺”号角最常遇到的物种是：
由于部分贝壳外形漂亮，有人会有收集贝壳的嗜好。自史前时代，整个或部分海贝壳已被用来作为珠宝或其他形式的装饰。 珍珠母原本主要是海贝类产品，但最近也有一些来自淡水蚌的珍珠母贝。另请参阅珍珠。
- 石器时代坟墓中已发现贝壳项链，最靠近内陆的发现地点是法国的多尔多涅省谷。
- 海贝壳经常被整体的钻孔，使它们可以被像 珍珠一样穿起来，或切成各种形状的片。有时贝壳被发现时可能已经被家庭食肉蜗牛玉螺科 “钻”过了。 塔斯马尼原住民妇女制作精细贝壳项链已超过2600年。项链，代表一个重大的文化传统，仍然由塔斯马尼亚原住民女长老延续著。所使用的贝壳包括珍珠绿和蓝绿色maireener（彩虹海带）贝壳，棕色和白色水稻贝壳，黑猫齿贝壳和粉红按钮贝壳。
- 自然发生的锥壳“顶端”（断开的尖顶壳，往往有一个孔在尖端）不经过加工便可充当珠子。在夏威夷，有传统在海滩漂移物中收集这些天然珠子，制成普卡贝壳珠宝。由于天然形成的锥壳非常稀少，几乎所有的现代普卡贝壳饰品都使用更便宜的仿制品，由其他薄贝壳的软体动物品种切割而成，有些甚至是塑料制成的。
- 贝壳自从过去一直被制成或纳入项链、吊坠、珠、耳环、钮扣、胸针、戒指、梳子、皮带扣及其他用途。
- 大“万宝螺”海蜗牛的外壳，历史以来一直被用来做珍贵的浮雕。
- 美洲原住民的一些部落使用贝壳制作串珠和发饰。美洲原住民的串珠带是用文蛤制作的。
- 来自许多种海贝，包括家族马蹄螺科，蝾螺科，鲍螺科和各种珍珠双壳类的珍珠母经常被用于珠宝，按钮等等。
- 在伦敦，珠光国王和王后传统穿被数百“珍珠钮扣”的排列覆盖的服装，换句话说，钮扣是用珍珠母制成的。然而近年来，大多数的“珍珠钮扣”都是塑胶制的仿制品。
- 三芝贝壳庙
- 水手情人是19世纪后期加勒比地区的装饰纪念品，并经常由如英国的水手购买送给家中的的爱人。这些情人礼物由小贝壳精心排放粘成诱人的对称设计，装在一个木制（通常为八角形）铰链箱框架上。这些排列图案通常是心形，或是排列字母拼写成富有情感的爱语。
贝壳在宗教中有一定的作用，它们有时甚至是被祭祀的对象。
贝壳经常被用作工具，因为其高强度和变化多端的形状。
在某些地区，海贝壳、牡蛎壳是一种易于获取的丰富的碳酸钙资源。杜利 等贝壳在 园艺学中可做土壤调理剂。磨碎的贝壳可以增加土壤的pH值 和钙。
参考资料
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