实录是东亚地区所流行的一种编年体史书，在中国，专门指史官为记录先朝皇帝各类事迹所编写的历史书。
- 在南朝梁周兴嗣最早撰有《梁皇帝实录》，专记梁武帝事[1]。
- 不过，作为一种正式编纂史书，则要到唐朝才开始完备，唐太宗在门下省设立起居郎[2]。专门记录皇帝日常行动与国家大事，并负责编写《起居注》、《日历》，在前代皇帝去世后，由宰相领衔，根据《起居注》、《日历》、中央与地方各部门档案等材料撰写类似于编年体的长编，进呈皇帝阅览，并得到正式许可之后，再抄写数份，将其保存在皇宫的图书馆中，以后沿为定制，历宋、元、明、清而不改。
- 实录修成后，皆藏于皇宫内的图书馆，严禁刊印与流传，但又由于历代战乱，实录大都毁于兵火。
- 受到中国的影响，日本、朝鲜半岛与越南也有以“实录”为名的历史书。
- 越南的《大南实录》，是由记载阮朝历朝皇帝事迹的“本纪”和重要人物的“列传”所组成，比较近似于中国历朝所编纂的本朝国史，并不完全是以编年为主的“实录”体。
- 日本的《日本文德天皇实录》与《日本三代实录》则为横跨数代或是仅限某个年号的历史记录，则与严格意义上的“实录”内容不同；不过《续日本后记》只记载仁明天皇一代的历史记录，又与“实录”编写方式相近，所以究竟当时的日本编纂者是如何理解“实录”这一体裁，则仍有待研究。
- 朝鲜王朝的《李朝实录》则不论在形式、内容与编写方式上都与中国历代编写“实录”的方式相近。
- 唐朝的《唐实录》：
- 《唐顺宗实录》5卷，编纂者为韩愈，元和九年（814）完成。因为韩愈本身是著名文学家，所以被收入在其文集中的外集，而被完整的保存下来，但根据司马光在《资治通鉴考异》中的记载，《顺宗实录》本身又有详本和略本之间的差别，所以现存的《顺宗实录》是否完整，仍有疑问。[3]
- 五代十国的实录：
- 《周世宗实录》40卷，现存辑本1卷，编纂者为王溥，助手为扈蒙、张淡、王格、董淳4人，显德六年（959年）冬编纂，建隆二年（961）完成。
- 辽朝的《皇朝实录》（《辽实录》）：
- 宋朝的《宋实录》：
- 金朝的《金实录》：
- 金朝诸帝实录如《祖宗》3卷、《太祖》20卷、《太宗》、《熙宗》、《海陵庶人》、《睿宗》10卷、《世宗》、《显宗》18卷、《章宗》120卷、《宣宗实录》皆已亡佚。[5]
- 西夏的《西夏实录》：《宋史·夏国下》记载有诏修实录一事，但未有成书记录。
- 元朝的《元实录》：
- 自太祖建国至惠宗北走，共15帝，其中天顺帝、惠宗未修实录，其馀13帝实录通称《元十三朝实录》，含《太祖实录》、《太宗实录》、《定宗实录》、《宪宗实录》、《世祖实录》、《成宗实录》、《武宗实录》、《仁宗实录》、《英宗实录》、《泰定实录》、《明宗实录》、《文宗实录》和《宁宗实录》。另有《睿宗实录》及《顺宗实录》等。今皆已亡佚。
- 明朝的《明实录》：
- 总计2,964卷，除了最后一代皇帝明思宗未修实录和《明熹宗实录》因人为原因有部分残缺外[6]，基本上被完整的保存下来[7]，另有《睿宗实录》今存抄本第11－50卷[8]。
- 清朝的《清实录》：
- 《先王实录》。编纂者为明郑时期户官杨英，约于1664年至1666年间成书。现存的版本为1980年陈碧笙所校订之版本。
- 《续日本后记》20卷，编纂者为藤原良房等人，贞观十一年（869）完成，为《六国史》的第四本。
- 《日本文德天皇实录》10卷，编纂者为藤原基经等人，元庆三年（879）完成，为《六国史》的第五本。
- 《日本三代实录》50卷，编纂者为源能有等人，延喜元年（901）完成，为《六国史》的第六本。
- 《昭和天皇实录》，由宫内厅编纂，平成二十六年（2014）完成。
- 高丽王朝的《高丽历朝实录》
- 朝鲜王朝的《李朝实录》
- 由于“实录”所采用的资料大多从起居注、日历、中央与地方各部门档案当中编写而来，所以具有极高的史料价值，可以纠正以后朝眼光所编纂的正史所欲掩盖的部分。
- 明朝基本上不同于前朝，不编纂本朝的国史，所以，在某种意义上，《明实录》本身亦可视为是明朝的国史。
- 不过，由于《实录》本身的编纂，就会牵扯到掌权者之间的政治斗争、王朝本身的忌讳，所以失实之处亦复不少：
- 例如，《宋神宗实录》与《宋哲宗实录》就曾经过多次改写。[11]
- 例如，明朝基本上将明惠帝的事迹附录于《明太宗实录》之前，称为〈奉天靖难事迹〉，而不另外编纂“明惠帝实录”；另一个被废的明景帝的事迹，则记载于《明英宗实录》之内，称为《废帝戾王附录》。
- 例如，《清太祖高皇帝实录》就曾经过多次修改，现存的版本是在清高宗时期所完成，与《满文老档》、《大清太祖武皇帝弩儿哈奇实录》[12]、《大清太祖高皇帝实录稿本》[13]相比，便有许多失载与失实之处。
《隋书卷三十三》《志第二十八》《经籍志卷二》著录有《梁皇帝实录》三卷，周兴嗣撰 《旧唐书卷四十三》《志第二十三》《职官二》《门下省》起居郎条 见福井重雅于“《旧唐书》－它的祖本的研究。”中的讨论，收入早稻田大学文学部东洋史研究室编《中国正史的基础研究》，东京：早稻田大学出版部，1984。
它们是卷26至卷35、卷41至卷45、卷76至80，现藏于中国国家图书馆，主要由两种不同抄本所组成，民国25年（1936），上海商务印书馆曾重印出版，收入《四部丛刊三编》中。 中国最后一位皇帝清宣统帝在退位后，其遗臣仿照“实录”体，编《宣统政纪》一书，共七十卷，完成于中华民国大陆时期，1986年，中华书局按照北京大学所藏稿本，附于《清实录》中而重印出版。 见近藤一成于“洛蜀党议与《哲宗实录》－《宋史》党争纪事初探。”中的讨论，收入早稻田大学文学部东洋史研究室编《中国正史的基础研究》，东京：早稻田大学出版部，1984。 之前曾认为此《大清太祖武皇帝弩儿哈奇实录》编纂于清太宗时，现在研究者则普遍认为，应该是清世祖时的修订本，于民国二十一年（1932），国立故宫博物院文献馆曾加以排印后出版。 罗振玉曾于民国二十二年（1933）以“史料整理处”名义，将清圣祖时期开始修改，而残存的《清太祖高皇帝实录》稿本三种影印出版。
- 金毓黻，《中国史学史》，上海：上海书店，1989年 [1946].
- 孟森，〈读清实录商榷〉，收入 孟森，《明清史论著集刊》，台北：世界书局，1980年.
- 刘节，《中国史学史稿》，台北：弘文馆，1985年[1982].
- 早稻田大学文学部东洋史硏究室 编，《中国正史的基础研究》，东京：早稻田大学出版部，1984年.
- 杜维运，《中国史学史》，台北：三民书局，1993年。
- 瞿林东，《中国史学史纲》，北京：北京出版社，1999年.
- 山根幸夫 主编；田人隆、黄正健 译，《中国史研究入门》，北京：社会科学文献出版社，2000年.
- 砺波护、岸本美绪、杉山正明 主编，《中国历史研究入门》，名古屋：名古屋大学出版会，2006年.
- 谢贵安，《中国已佚实录研究》，上海古籍出版社，2013
