多刺甲龙亚科(学名:Polacanthinae),生存于侏㑩纪晚期到白垩纪早期。多年来,其分类仍有争议,根据不同的研究人员,多刺甲龙亚科被归类于结节龙科或甲龙科,或是独立建立为多刺甲龙科(Polacanthidae)。
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多刺甲龙亚科的化石发现于北美洲与欧洲,较常出现在北美洲。第一个发现的多刺甲龙亚科是林龙,在1832年发现于英国萨塞克斯的蒂尔盖特森林。在1865年,多刺甲龙发现于英国。在1898年,美国南达科他州发现了装甲龙的化石[1]。之后在北美洲发现了其他的多刺甲龙类化石,这些原始的恐龙,有助于了解甲龙类的演化。
多刺甲龙亚科生存于侏㑩纪晚期到白垩纪早期,存在了将近3000万年。詹姆士·柯克兰(James Kirkland)提出,多刺甲龙亚科的存在时期,北美洲与亚洲之间有陆桥连接[2]。
多刺甲龙亚科缺乏甲龙科特有的尾槌,但背部的长刺可用来抵抗掠食动物。它们与其他甲龙类的差异在于具有大片的荐部盾甲(位于荐骨上方),上有多排的瘤状物。
与结节龙科、甲龙科相比,多刺甲龙亚科的鳞甲较轻型。与结节龙科相比,它们的背部尖刺较薄、较小型。研究人员推测,多刺甲龙类的鳞甲主要在视觉辨识功能,身体防护是次要功能[3]。
多刺甲龙亚科之中,体型最大的是林龙,身长可达6公尺;最小的是怪嘴龙与迈摩尔甲龙,身长2.7到3公尺,它们同时也是最小的甲龙类恐龙之一。体重介于1到3公吨之间[4]。它们可能是群居动物。
在1911年,George R. Wieland建立多刺甲龙科,以包含无法归类于甲龙科、结节龙科的甲龙类恐龙。
传统上,甲龙亚目可分为结节龙科与甲龙科。结节龙科具有狭窄的头部,缺乏尾槌,肩膀处有显目的大型尖刺;甲龙科的头部宽广,具有尾槌。多刺甲龙亚科同时具有结节龙科与甲龙科的特征,头部类似甲龙科,身体类似结节龙科。由于多刺甲龙亚科大多破碎,或头部骨头残缺不全,造成分类上的困难。
根据不同的研究人员,多刺甲龙亚科曾被归类于甲龙科。例如在1998年,詹姆士·柯克兰将其修改为多刺甲龙亚科,是甲龙科的一个亚科,包含:多刺甲龙、加斯顿龙、迈摩尔甲龙[5][6][7][8][9],或是结节龙科[10]。
在2001年,肯尼思·卡彭特(Kenneth Carpenter)在一个甲龙亚目的系统发生学研究中,再将多刺甲龙亚科修改为多刺甲龙科,亲缘关系较接近甲龙科,离结节龙科较远;并将多刺甲龙科定义为:包含所有接近加斯顿龙,而离埃德蒙顿甲龙、包头龙较远的所有物种。他认为这些甲龙类恐龙的身体构造相当特殊。甲板接近三角形,而且薄。甲板的排列与牙齿相当原始[11]。但有其他研究人员提出异议。
M. Vickaryous等人在2004年的研究,则将怪嘴龙与加斯顿龙列为原始的甲龙科,而其馀四属则是甲龙亚目的未定属[12]。
许多近年研究将多刺甲龙亚科视为一群原始甲龙科恐龙,但大部分并没有经过详细研究证实。在2012年的一份多刺甲龙亚科详细研究,提出它们不是原始甲龙科的并系群,也不是结节龙科的一个亚科[13]。
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