必需脂肪酸
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必需脂肪酸(英语:Essential fatty acid;缩写EFA)是指人(或其他高等动物)体内不能自行合成、但又必须从食物中获得的脂肪酸。[1]
只有两种脂肪酸是人体必需的:亚油酸(一种ω-6双不饱和脂肪酸)和α-亚麻酸(一种ω-3三不饱和脂肪酸)。[2][3]其它脂肪酸均可以由这两种为原料逐步合成。哺乳动物无法合成这两种脂肪酸是因为去饱和酶能力有限,有四种去饱和酶分别在靠近羧基的ω-9、ω-12、ω-15、ω-18位引入双键,但不能在靠近碳链末端的ω-3、ω-6位引入双键所致;不过植物细胞没有这个限制。
1923年两种必需脂肪酸被发现时,原本叫作维生素F,以表示它是人体必须养分,但1930年的研究认为它们的形态更像脂肪,因而出现现有的学名。[3]