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小行星卫星
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小行星卫星是指环绕另一颗小行星运行的小行星。而小行星所带的卫星和其大小相近时则会用另一个术语——双小行星。
- 上:于1993年由伽利略号探测器拍摄243艾女星和它的卫星艾卫一达克堤利(英语:Dactyl (moon))
- 中:66391巨人(英语:66391 Moshup)的三张雷达图像。图像上的“条纹”是月球在创建图像时移动的轨迹。
- 下:小行星357439(英语:(357439) 2004 BL86)及其卫星(左)的动画。小行星136617(英语:(136617) 1994 CC)的动画,这是一颗有两个卫星的三元小行星(右)。
小行星卫星如何形成目前尚不清楚,有各种可能存在。较为接受的理论是从主小行星受到撞击而剥离的碎块形成,也有可能是重力大的小行星掳获较小的小行星而形成。
第一颗确认的小行星卫星是环绕艾女星(243 Ida)运行的艾卫(Dactyl)。是在1993年由伽利略号探测船所发现。
1998年在香女星周围发现第二颗小行星卫星。截至2004年2月为止,以地球上的望远镜又另外发现了37颗小行星卫星。
目前已发现的小行星卫星所环绕运行的小行星分布在小行星带、特洛伊小行星群、近地小行星群及古柏带。
休神星则是双小行星的例子,为两个相等星体环绕共同重力中心运行。
林神星和两个较小且相似的双胞胎卫星林卫一((87) Sylvia I Romulus)及林卫二((87) Sylvia II Remus)则是第一组于2005年8月10日发布确认属于三元小行星(asteroid trio)的特殊例子。
2008年,阿雷西博电波望远镜发现近地小行星2001 SN263有两颗卫星[1]。这颗小行星于2001年被发现,直径仅约2公里,被发现的两颗卫星各约1公里与300公尺,而且其轨道面相同,可能为数十亿年前同时生成而非捕获。过去也曾发现具有一颗卫星的近地小行星,这显示近地小行星为重星系统的机率并不低。重星系统可让天文学家精确计算出小行星的质量。