李杜是李姓和杜姓人物的合称，最著名的是唐玄宗时最著名的两位诗人，诗仙李白、诗圣杜甫，又称“大李杜”。另外，晚唐著名诗人李商隐、杜牧称为“小李杜”[1]。
《新唐书・杜甫传》谓杜甫“少与李白齐名，时号‘李杜’。尝从白及高适过汴州，酒酣登吹台，慷慨怀古，人莫测也”。韩愈在《调张籍》有言“李杜文章在，光芒万丈长”；在《石鼓歌》又叹“少陵无人谪仙死”。贞元十四年（798）韩愈作《醉留东野》：“昔年因读李白杜甫诗，长恨二人不相从。吾与东野生并世，如何复蹑二子踪。”元稹认为“模写物象”是李杜诗歌的主要成就之一[2]。乾隆御纂《唐宋诗醇》录唐宋两朝六位诗人，首列李白、杜甫二人，序言说“二代风华此六家为最。”
元和八年，元稹为杜甫写《唐检校工部员外郎杜君墓系铭》时，直接“扬杜抑李”，说：“李尚不能历其藩翰，况壶奥乎？”[3]元稹被认为是“李杜优劣论”之始祖。[4]
“扬杜抑李”之说在宋朝达到极点。王安石在选编《四家诗》时，刻意将李白殿后[5]，又说李白的诗歌内容总结为“十句九句言妇人酒耳”。[6]
苏辙在《诗病五事》中认为李白诗“类其为人，骏发豪放，华而不实，好事喜名，不知义理之所在也”，又说“永王将窃据江淮，白起而从之，不疑，遂以放死，今观其诗固然”。
唐宋以降对李杜之优劣的争讼，长达千馀年之久。[7]或以李优（如欧阳修）[8]，或以杜优，或者李杜齐名，或俱有不足。但是“扬杜抑李”明显居于多数。[9]葛立芳甚至说：“杜甫诗，唐朝以来，一人而已，岂白所能望？”[10]宋朝“注杜”成风，但“注李”只有杨齐贤一家。明人唐汝询《唐诗解》卷首谓：“杜集旧有千家注，而李集惟杨、萧二家。然杜注多伪，李注近烦。”
李杜二人的诗风、性格有鲜明的不同，后世对其有很多论述，形成所谓的“李杜学”。例如：田同之《西圃诗说》云： “太白诗以气为主，以自然为宗，以俊逸高畅为贵。子美诗以意为主，以独造为宗，以奇拔沉雄为贵。咏之使人飘扬欲仙者，太白也；使人慨慷激烈、歔欷欲绝者，子美也。”[11]杨慎《升庵诗话》：“余谓太白诗，仙翁剑客之语；少陵诗，雅士骚人之词。比之文，太白则《史记》，少陵则《汉书》也。”今绵阳市游仙区芙蓉溪畔建有李杜祠。
- 宋人孔平仲《珩璜新论》卷上：“古有三李杜：李固、杜乔；李膺、杜密；李白、杜甫也。”谢伯采《密斋笔记》卷四也说，“李杜齐名有三：东汉李固、杜乔；李膺、杜密；唐李白、杜子美也。”除以上所提的李白杜甫，另外二李杜为：
- 洪迈《容斋随笔》四笔卷一五又有“四李杜”条，除三李杜外，再加上李云、杜众。
- 李固、杜桥，李膺、杜密，李云、杜众被称为“东汉三李杜”。
- 南北朝李冲、杜预。
- 宋代李韶、杜范。
- 《陔馀丛考》卷三十九有“六对李杜”[12]，再加上李商隐、杜牧（小李杜），就有七李杜。
吴锡麟《杜樊川集注序》：“义山、牧之，世亦以李杜并称。” 《唐检校工部员外郎杜君墓系铭》，《元氏长庆集》卷五六
《唐故工部员外杜君墓系铭并序》：“诗人已来，未有如杜子美者。时山东李白，亦以奇文取称，时人谓之李杜。余观其乐府歌诗，诚亦差肩于子美矣；至若铺陈终始，排比声韵，大或千言，次犹数百，词气奋迈，而风调清深，属对律切，而脱弃凡近，则李尚不能历其藩篱，况壶奥乎？”
《旧唐书·杜甫传》说:“元和中词人元稹论李杜优劣”。元和十年（815），白居易《与元九书》论云：“又诗之豪者，世称李杜之作。才矣奇矣，人不逮矣。索其风雅比兴，十无一焉。杜诗最多，可传者千馀首，至于贯穿今古，覙缕格律，尽工尽善，又过于李。然撮其《新安》、《石壕》、《潼关吏》，《芦子》、《花门》之章，朱门酒肉臭、路有冻死骨之句，亦不过三四十。杜尚如此，况不逮杜者乎。”韩愈作《调张籍》称：“李杜文章在，光焰万丈长。不知群儿愚，那用故谤伤。蚍蜉撼大树，可笑不自量。”魏泰《临汉隐居诗话》云：“元稹作李杜优劣论，先杜而后李，韩退之不以为然，诗曰：李杜文章在，光焰万丈长。不知群儿愚，那用故谤伤。蚍蜉撼大树，可笑不自量。为微之发也”。 王巩《闻见近录》：“黄鲁直尝问王荆公：世谓《四家诗选》，丞相以欧、韩高于李太白耶？荆公曰：不然。陈和叔尝问四家之诗，乘问筌示和叔，时书史适先持杜集来，而和叔遂以其所送先后编集，初无高下也。李、杜自昔齐名者也。何可下也。鲁直归，问和叔，和叔与荆公之说同”。 陈善《扪虱诗话》中说：“荆公编李、杜、韩、欧四家诗，而以欧公居太白之上，曰：李白诗迅快，无疏脱处，然其识污下，十句九句言妇人、酒耳，予谓诗者妙思逸想，所寓而已。太白之神气，当游戏万物之表，其于诗，特寓意焉耳，岂以妇人与酒能败其志乎？不然，则渊明篇篇有酒，谢安游山必携妓，亦可谓其识不高耶？欧阳公文字寄兴高远，多喜为风为月闲适之语，盖是效太白为之。故东坡作《欧公集序》亦云：诗赋似李白，此未可以优劣论也”。
2001年季羡林发行《我最喜爱的书》说：“李白的诗风飘逸豪放。……在唐代，以及以后的一千多年中，对李白的诗几乎只有赞誉，而无批评。”，又说“在文学批评史上，杜甫颇受到一些人的指摘，而对李白则是绝无仅有。”
刘攽《中山诗话》：“欧公不甚喜杜诗，……然于李白则甚赏之。”杨亿称“摘子美之短而陋之曰村夫子。” 《西溪丛语》云：后汉范滂母谓滂曰：“汝得与李、杜齐名，死亦何恨。”唐人谓李白、杜甫为李杜。杜子美诗云：“李杜齐名真忝窃。”实隐用此事云。然后汉所称李杜，并不止此二人也。滂母所云李杜，乃李膺、杜密，《后汉书·党锢传》所谓膺、密俱坐党祸而名行相次，故时人称李杜是也。而膺、密之先有李固、杜乔，皆为梁冀所杀。故掾杨匡上书乞李、杜二公骸骨归葬，郭亮亦乞收固尸，夏门亭长呵之曰：“李、杜二公不能安上纳忠，卿曹何等腐生，乃犯诏书乎！”此又一李杜矣。梁冀诛后，宦官用事，白马令李云上书谏诤。桓帝怒，下云北寺狱。五官掾杜众李云以忠谏获罪，上书愿与云同日死。帝益怒，下廷尉，皆死，襄楷上书讼之，谓：“李云上书，明主所当不讳。杜众之死，谅以感悟圣朝。”太尉黄琼亦上书，言：“李固、杜乔既以忠言见灭，李云、杜众复以直道受诛。”此又一李杜矣。《魏书》：世宗诏王肃曰：“杜预葬于首阳，司空李冲葬于覆舟，忠义结于二世，英蕙符于李杜，宜葬于预、冲两坟之间。”又傅修期亦远慕杜预，近好李冲，买地葬二公间。是预、冲亦称李杜，则合之唐李、杜甫，共有五李杜。又《宋史》李韶与杜范皆廉直，中外称为李杜，则并有六李杜矣。
