子爵是中国古代爵位名，一些邻近国家受中国影响也以此为爵位名。欧洲中世纪以后，在中文里也用“子爵”来翻译欧洲贵族爵位中相应等级的称号（例如英语Viscount、法语Vicomte等，和相似的德语Burggraf、荷兰语Burggraaf等）。
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东亚
自中国先秦时代开始，已有君主赐封子爵，是中国古代封建制度五等爵的第四等。《礼记·王制》：“王者之制禄爵，公、侯、伯、子、男，凡五等”。周朝的子爵国有楚国、巴国、吴国、越国等，都是边陲之地。
秦、汉朝使用的二十等爵制度内没有子爵。
魏元帝咸熙元年（264年），开建五等，子爵为第四等，官品第一[1]，分大国子（地方五十里，食邑800户）、次国子（地方四十五里，食邑600户）两级[2]，封国的名称并不一定采用县名，封国也并未纳入到郡县行政体系中[3]。子国置相、典祠令、典书丞、典卫丞等官，车前司马（4人）、旅贲（20人）等吏，国主置妾3人。[4]
后来，子爵分为开国县子、五等县子二等。开国县子为第二品爵[5]，以县为国，改称县令长为“子相”，封国纳入到了郡县行政体系中。[3]子国置典书令、典祠令、典卫令、治书、世子庶子、陵长、庙长、牧长、谒者、中大夫、舍人、典医丞、典府丞等官。[6]五等县子为虚封爵，不开国，无食邑。
南朝宋的封爵制度承袭晋制，开国县子为第二品爵。[5]县为子国者，改称县令长为相，相最初向国主称臣，宋孝武帝时革除称臣之制。[7]子国置典书令、典祠令、典卫令、治书、世子庶子、陵长、庙长、牧长、谒者、中大夫、舍人、典医丞、典府丞等官。[6]除开国县子之外，又有五等县子，为虚封爵，不开国，无食邑。
南朝梁时，开国县子位视二千石，班次之。子国置相、典祠令、典书长、典卫丞等官，国官皆向国主称臣。[8]
如刘宋的石阳县开国子爵王谦之、建陵县五等子爵王穆、南梁的祁阳县开国子爵萧子范等。
北魏前期的爵位均为虚爵，分为正爵、假爵两类，正爵可世袭，假爵不可世袭，追赠的爵位一般也不可世袭。道武帝登国元年（386年）始赐五等爵，天赐元年（404年）规定子为第四品。[10][11][12]
孝文帝太和十六年（492年），仿效南朝推行爵制改革，废除假爵，改置开国爵（五等封爵）和散爵（五等爵），均可世袭。开国县子为实封，享有食邑，子国置三卿（郎中令、大农、中尉）等官，封地改县令为相。散子为虚爵，无封国、食邑和官属。太和十八年（494年），制定租税分食制，开国县子五分食一。太和二十三年（499年）制定的《后职员令》规定开国县子为第四品，散子为从第四品[10][13]。自孝明帝、孝庄帝以来，出现了一地累封的现象，内史、相制度渐废[14]。
北齐爵制基本沿袭北魏、东魏之制。开国县子为实封，第四品，子国置三卿（郎中令、大农、中尉）、四令（典书、典祠、学官、典卫令）、四长（陵、庙、食官、厩牧长）、典府丞、执书、谒者、舍人等官。散县子为虚爵，从第四品。[15]
西魏、北周对爵制进行了大幅改革，废除了散爵，但开国爵却走向虚散化，国官大量减省，食邑虚指，只有寄食别地者才享有实封收入。[16]
隋朝前期的爵制基本沿袭北周，分王、郡王、国公、开国郡公、开国县公、开国县侯、开国县伯、开国县子、开国县男九等。开国县子为正四品，开国置国官，所置国官及其数量因所加散实官不同而不同[17]：
- 加上柱国或柱国者，置令、大农、尉、典卫（3人）、常侍、侍郎（2人）、庙长、学官长、食官长、食官丞（2人）、厩牧长、厩牧丞（2人）、典府长、典府丞、舍人（3人）等国官。
- 加上大将军或大将军者，置大农、尉、常侍、侍郎、庙长、学官长、食官长、食官丞（2人）、厩牧长、厩牧丞、典府长、典府丞、舍人（2人）等国官。
- 加上开府仪同三司或开府仪同三司者，置大农、尉、庙长、学官长、食官长、厩牧长、典府长、典府丞、舍人（2人）等国官。
- 加上仪同三司或仪同三司者，置大农、庙长、典府长、典府丞、舍人（2人）等国官。
唐初，废除了隋炀帝时的爵制，恢复了隋文帝时的九等爵制。
唐朝设县子爵。
宋朝有子爵。明朝不设子爵。清兵入关后，时以满语称精奇尼哈番（满语：ᠵᡳᠩᡴᡳᠨᡳ
ᡥᠠᡶᠠᠨ，转写：jingkini hafan）[18]，意思是“正官”。此后清朝设子爵，分为三等。
子爵之下，又有阿思哈尼哈番（满语：ᠠᠰᡥᠠᠨ ᡳ
ᡥᠠᡶᠠᠨ，转写：ashan-i hafan），[19]意思是“副官”。
中国的爵位名称也传到日本。日本在明治维新以后改革爵位制度时仿效英国爵位制度，但名称上则根据中国周礼制订爵位名。相应的爵位是子爵(ししゃく)，简称子。
朝鲜古代的爵位直接沿袭了中国的制度，也有子爵，古代亦称班首(판서)。1896年以后，受日本影响，朝鲜也设立了五级爵位制度，其中相应级别称为子爵。
越南古代的爵位也沿袭了中国的制度，称为子(Tử)。
欧洲贵族
子爵是欧洲贵族爵位之一，一般高于男爵，低于伯爵。这一爵位在英国出现于1387年。
英文的viscount来自古法文的visconte(现代法文为vicomte)。而这一词来自中世纪拉丁文vicecomitem，即vicecomes的宾格，vicecomes本意为“副(vice)侍从(comes)”，而“侍从”(comes)则在中世纪也发展成爵位(一般译作伯爵)。同源的爵位称号还有法文vicomte和意大利文visconte等。
另外一组也称作“子爵”的欧洲爵位称号是德语的burggraf，以及同源的荷兰语Burggraaf，英语burgrave等。
需要注意的是，在一些欧洲国家历史上可能既有和第一组同源的爵位称号(例如意大利的visconte)也有和第二组同源的爵位称号(同为意大利爵位的burgravio)，中文翻译则视当地爵位系统和习惯翻译而定。
脚注
参见
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