周起元（1571年5月20日—1626年），字仲昇[1]，号绵贞，福建漳州府海澄县后井村（今属厦门市海沧区）人。明朝政治人物，东林七贤之一，遭阉党锦衣卫许显纯拷打致死。
生平
生于隆庆五年（1571年）。万历二十八年（1600年）福建乡试第一，翌年成进士，授江西浮梁（今景德镇市）知县，任内锄强扶弱，为官贤仁廉威[2]。时值豪强阴谋吞书院，起元执法，坚决抵制，终于保住书院。后来调知南昌，亦以洁己爱民著称，任内发现有他地盗贼匿藏境内，必定搜捕尽捉，使得境内廓清[3]。万历四十年（1612年）受命湖广道御史，奉敕巡漕，振滞疏壅，便利公私[4]。万历四十五年（1617年）五月出任广西左参议，任内柳庆大饥，盗贼蜂起，当时广西官员们都不敢任事，只有周起元毅然预支次年兵饷，分官买米，以“兵民递运法”赈济饥民，然后再剿除剧盗，号称“全活数万命，保乂十馀城”[5][6]。
天启元年（1621年）二月升四川按察司副使、备兵川西。不久，清兵攻破辽阳，四月改任通州兵备河南布政使司右参政，任内严厉整顿军中纪律，慎重哨防，使得客兵过境皆望而不敢滋事生非[7]。
天启二年（1622年）召入为太仆寺少卿。兵科给事中朱童蒙诋毁道学为伪学，又上疏弹劾朱童蒙，朱童蒙被贬出京，外迁苏州。翌年，任右佥都御史，巡抚应天苏松十府，是时大水泛滥，起元上疏请浚江河，但朝廷不许。时吴中税监李实素贪横，起元上《去蠹七事疏》，弹劾李实并裁减他滥征的税收[8]，有人提醒他：“不虑祸不测耶？”他说：“祸福之来，天也；君子不计，所计者是非耳！”。终于得罪群珰和背后的魏忠贤。
朱童蒙后依附阉党，魏忠贤遂矫旨将起元削职为民[9]，当时“吴人老少皆随送，涕哭声塞市”。天启六年（1626年）二月，诬陷周起元为巡抚时贪污十余万两银，下令缉捕。锦衣卫都指挥佥事许显纯奉命拷打，同年九月，因肌肉糜烂致死。崇祯元年( 1628年)，周起元沉冤得雪，被追赠为兵部右侍郎。
身后
参考书目
相关条目
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