软禁指的是用非暴力手段，合法或非法地把某人的活动范围限制在一定的范围中，在任何时间均受到监视，需要获得批准才能出外。且未经批准的人不得与软禁者有所接触及连系。与监狱比较，软禁的情况比监狱稍微自由。有些被软禁者的通讯（如电话、互联网等）会受到限制甚至是被切断。
俄罗斯帝国末代沙皇尼古拉二世一家遭临时政府软禁在沙皇村。
以科技的方法限制被软禁者的活动范围时，通常会在该人手臂或脚上安装俗称“电子脚镣”的电子感应器，无法除下。如果被禁者距离指定范围太远或试图破坏感应器，系统会作出记录，并通知执法机关。
2019年冠状病毒病疫情期间，部分地区采取的“居家令”措施亦被认为是一种软禁。
- 德林·辛克，新西兰媒体名人，总部设在澳大利亚墨尔本，他因违反禁口令，指名道姓，被软禁五个月。
- 奈温，缅甸前军事独裁者，在其女婿意图颠覆军政府重新执政后，奈温于2001年被判处软禁，服刑至2002年12月去世。
- 皮诺切特，军人兼独裁者，1973年至1990年实施独裁统治，2005年1月5日被法庭宣判软禁家中，2006年去世。
- 赵紫阳，前国务院总理，中共中央总书记，1989年他因反对武力镇压六四事件，被撤销党政军全部职权，仅保留党籍。之后甚少公开露面。据香港及海外中文媒体报导，及其本人指出，六四事件后被中共当局长期软禁，直到2005年去世。他生前不时会在监视下去散步和打高尔夫球，曾上书中共中央要求解除软禁无果。
- 鲍彤，前国务院总理赵紫阳的政治秘书，在六四事件期间被逮捕并被判刑七年，在1996年刑满出狱后遭到软禁，直到2022年去世。
- 蒋彦永，持不同政见者；他在SARS事件中率先向外界披露中国大陆的严重疫情而遭软禁。
- 更登确吉尼玛，有争议的第十一世班禅额尔德尼转世灵童，1995年5月17日被中国政府软禁。
- 陈光诚，失明维权律师，2010年出狱后被中国政府长期软禁于山东家乡，2012年逃脱监视，进入美国驻华大使馆，其后被迫移居美国。
- 刘霞，丈夫刘晓波获得诺贝尔和平奖后，刘霞一直被中国政府软禁，并与外界通讯完全隔绝，直到2018年获准前往德国。
- 孟晚舟，华为副董事长兼首席财务官，于2018年12月1日被加拿大软禁。直到2021年9月24日解除软禁，返回中国。
- 黎智英被控违反港区国安法中的“勾结外国或者境外势力危害国家安全”罪。于2020年12月23日由高等法院批准保释，但除到警署及往法庭应讯外，不得离开住所，并被禁止受访及禁止在社交平台发文。[1]
- 谢太宝，于1966年不经起诉和审判的情况下被扣留。22年后获释，软禁在圣淘沙岛一间保安室，需自费交租，假借“自由”人的名义。
- Riddick Bowe，拳手，曾夺冠军，1999年因绑架妻子及子女而被判入狱，至2004年出狱并被实施软禁。
- Lionel Tate，少年谋杀犯，曾被当局软禁一年。
- 苏加诺，印尼开国总统，1965年军人苏哈托掌权后，被迫下台，并被软禁于茂物，1970年去世。
- 苏哈托，印尼第二任总统，2000年时因贪腐行为被软禁。然而，他在2001年因健康问题被释放。
- 1953年，伊朗前总理穆罕默德·摩萨台在美国的支援下被政变推翻。在被监禁三年后，他被软禁，直至死亡。
- 侯赛因-阿里·蒙塔泽里于1997年至2003年被判处软禁。
- 迈赫迪·卡鲁比是伊朗有影响力的改革派政治家、民主活动家、莫塔海德、国家信托党主席、1989年至1992年和2000年至2004年的议会主席，2005年和2009年总统候选人选举。自2011年2月以来，他一直被软禁。
- 米尔-侯赛因·穆萨维是伊朗改革派政治家、画家和建筑师，1981年至1989年担任伊朗第79届也是最后一任总理。他是2009年总统选举的候选人。自2011年2月以来，他一直被软禁。
- 古古什，伊朗著名的歌手和女演员。伊朗革命后，她被禁止表演21年，被认为在很长时间内被软禁。
- 哈比卜·布尔吉巴，突尼斯开国总统。他在1987年的一次军事政变中被推翻，并被软禁。
- 1957年，突尼斯国王穆罕默德八世阿明被布尔吉巴推翻，并被软禁。
