欧洲七叶树（学名：Aesculus hippocastanum），果实又称马栗（Horse Chestnut），是无患子科七叶树属的植物。分布于希腊、马其顿、保加利亚和阿尔巴尼亚，作为行道树广泛栽植于世界各地。
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用途
欧洲七叶树最具活性的成分，欧洲七叶树叶子有独特锯齿掌状，种子是暗褐色的硬壳状，与栗子外型相似，几世纪以来在欧洲医学已经开始广泛使用，磨碎加入茶中饮用可以加强新陈代谢帮助心血管功能，或涂抹关节治疗风湿与关节炎。
医药用途
欧洲七叶树的种子含有大量的皂素，叫做七叶素（Aescin），外用可以强化静脉及促进下肢静脉循环的功能，口服则有毒性，但此成分不耐高温，蒸煮后种子中的淀粉可食用。近几年研究发现七叶素（Aescin），有抗炎、血管收缩和血管保护作用，助于术后或运动伤害引起的浮肿，也常用来治疗静脉曲张。简单来说，七叶素具有舒缓、消炎、镇静的效果，可提高肌肤的防护能力，减少敏感肌的发生，也常被使用在外用药品及化妆品中，为欧洲畅销的草本植物。欧洲七叶树不仅可作为观赏植物，其树皮、果实、种子都可用在不同的医疗用途，可以用于保护血管，抑制发炎和清除自由基性质。传统上以其叶子治疗咳嗽、发烧与减少关节炎及风湿引起的疼痛。其种子捣成糊状，敷于皮肤可治皮肤病变，内服及外用皆可治疗静脉曲瘤与痔疮，也有助于术后或运动伤害引起的浮肿，还被用来治疗静脉曲张。
现今最为人所知的效用在于血管方面，七叶素会使血管收缩，可治疗静脉曲张和下肢慢性静脉功能不全症(疲倦、疼痛、腿部肿胀等)、静脉炎、水肿、痔疮、溃疡、冻疮、瘀血、打伤、撞伤、挫伤、拉伤、扭伤、瘀伤和局部浮肿等有助益。
临床治疗
现代医学治疗慢性静脉功能不全（CVI）、痔疮和术后水肿方面具有临床实证显著的效果，是一种安全有效的治疗方法。
实际案例发表在 1996 年的 Lancet 期刊，德国海德堡大学医学院研究人员对 240 个位有循环困扰的受试者进行12周测验，惊人的发现使用七叶素相较穿着压力袜的受试者，使用七叶素患者对于降低浮肿状况较有成效。
此外，七叶素在各种动物实验研究皆具良好的成效，有效抗水肿、抗炎和提升静脉曲张力特性。尚有其他机制，即前列腺素F2α从静脉释放，对血清素(5-HT)和组织胺的拮抗作用，降低组织粘多糖的分解代谢，进一步强调了七叶素的广泛疗效。
- 欧洲七叶树 - Aesculus hippocastanum
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治疗效果
1.改善术后或运动伤害引起的浮肿，有效舒缓紧绷感及疲劳感 提升血管“张力”，有助于血液流回心脏。抑制静脉酵素，免于因微血管渗透造成的浮肿，减缓术后或运动造成的扭/挫伤，及降低因水分囤积而发生肿胀情况，舒缓紧绷感，对于需要长时间站立及过度劳动所造成的疲劳不适，纾解肌肉疼痛与腿部抽筋亦有显著效果。 在一项研究中，针对健康与长途飞行者试者进行双盲研究测验，七叶素组表示使用后确实改善整体循环不适困扰。七叶素在加强活络、促进新陈代谢方面表现优异。
2.活血化瘀、舒缓、消炎、镇静的效果 七叶素可抑制血管周遭发炎，防止血管病变持续恶化，帮助身体对抗炎症，借由血管收缩，增加血液流通，收缩的血管也不易渗漏，降低皮下形成血肿、瘀青的状况，是具备良好的活血去瘀、抗发炎作用、促进血液循环、调理肌肤、纾解疲劳、肌肉疼痛与腿部抽筋，舒缓因发炎所造成的肿胀感，有效缩短复原期。
3.可强化静脉回流功能及促进静脉循环 七叶素能够帮助血管收缩，并促进前列腺素F2α优先释放，有助于血液流回心脏。同时，避免因血液循环不良所造成的病变，如静脉曲张、静脉炎、痔疮和局部浮肿等有助益。
健康关注
欧洲七叶树外用软膏和凝胶使用并无毒性影响，使用较为安全。肝脏病或肾脏病患者，以及怀孕或正在哺乳的妇女应尽量避免使用。 欧洲七叶树种子萃取物-七叶素在被使用前必须经过审慎的处理程序，因此请购买标签中明示其含标准成分之七叶素，以及由信誉卓越的厂商所制产品，也请勿自行制造欧洲七叶树萃取物。
参考文献
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