Piwi是Argonaute蛋白质家族的一个结构域，同时也是部分Argonaute家族蛋白（特指与piRNA结合者）的通称，最早在黑腹果蝇中发现，为“P元件诱导的小睾丸”（P-element Induced WImpy testis）之简称[1]。Argonaute/Piwi家族的蛋白N端有一PAZ结构域可与小RNA3′端的单股突出碱基结合，中间有MID结构域与小RNA5′端的磷酸基结合，C端则为具内切酶活性的Piwi结构域[2][3]。
一般而言Argonaute家族的蛋白与miRNA或siRNA（长约20nt）结合，Piwi家族的蛋白则与piRNA（长约30nt）结合[2]，主要在睾丸的精原细胞中表现，Piwi蛋白与piRNA结合后可进入细胞核中造成目标DNA的DNA甲基化和组蛋白甲基化等表观遗传修饰以抑制基因表现，也可在细胞质中抑制目标mRNA的转译[4]。Piwi-piRNA的主要功能可能为抑制精原细胞基因组中自私的基因元件（如反转录转座子）表现，Piwi蛋白的缺陷可能导致精子发生异常[5][6]，但许多哺乳类的体细胞亦有表现Piwi蛋白与piRNA。
人类基因组中已知有4个Piwi蛋白（PIWI样蛋白1－4，又称HIWI蛋白1－4）[7][8]，小鼠的Piwi蛋白则称为MIWI蛋白[9]。
参考文献
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