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长周期变星是描述各种类型低温亮脉动变星的术语。它经常被缩写为LPV.
变星总表并未定义长周期变星，然而它确实将蒭藁变星描述围成周期变星[1]。这个名词最初使用于19世纪，在更精确地分类变星之前，指的是周期尺度通常在数百天以上的变星们[2]。到20世纪中叶，长周期变星指的是低温的巨星[3]。蒭藁变星、半规则变星和其它脉动变星之间的关系仍在调查中，而长周期变星一词通常仅限于最低温的脉动变星，因而几乎全都是蒭藁变星。半规则变星被认为是介于长周期变星和造父变星的变星[4][5]。
在《变星总表》出版后，蒭藁变星和半不规则变星，尤其是SRa型变星，通常都被视为长周期变星[6][7]。最广泛的长周期变星包括蒭藁变星、半规则变星、慢不规则变星和光学重力透镜实验（OGLE）中的小振幅红巨星（OSARGs），也包括巨星和超巨星[8]。但小振幅的红巨星通常不被视为长周期变星[9]，许多作者继续用限制性的语词只指 and many authors continue to use the term more restrictively to refer just to Mira and semiregular variables, or solely to Miras.许多作者继续用限制性的词来只指蒭藁变星和半规则变星，或者只是蒭藁变星[10]。美国变星观测者协会（AAVSO）的长周期变星组则涵盖蒭藁变星、半规则变星（SR）、L型变星和金牛座RV型变星、和所有受到关注的红巨星[11]。
金牛座RV型变星是另一种低温且变化缓慢的变星。AAVSO 也观察SRc和Lc型的变星，它们分别是半规则和不规则的低温超巨星。因为只有渐近巨星分支星和可能的红巨星支尖星，所以最近的研究越来越关注于长周期变星。这些变星中，最近分类的小振幅红巨星（OSARGs）是迄今为止数量最多的，还包含高比例的红巨星[8]。
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长周期变星是脉动的低温巨星或超巨星，变星的周期从大约100天或只有几天的小振幅红巨星，到超过1,000天。在某些情况下，这些变化太微弱而无法确定周期，因而它们是否真正是非周期性的，还是一个悬而未决的问题[8]。
长周期变星具有的光谱类型是F和倾向红色，但许多的光谱类型是M、S-型星（类似K5-M型）或C型星。许多天空中最红的星，像是猎犬座Y（La Superba）、天鹰座V、和人马座VX都是长周期变星。
许多长周期变星，包括所有的蒭藁变星，都是亮度是太阳数千倍的热脉动渐近巨星分支星。有些半规则变星和不规则变星是低亮度的巨星，而其它的是较亮的超巨星，包括一些已知最大的恒星，像是大犬座VY。
有四分之一至一半的长周期变星显示非常缓慢的变化，在可见光波长下有周期约为主脉动周期的10倍，而振幅高达一个星等的变化。这些称为长次周期变星，但长次周期变化的原因仍未知。连星的交互作用、尘埃形成、自转或非迳向振荡都被作为原因提出，但都无法解释观测的结果[12]。
蒭藁变星大多是基本模式的脉动，而在渐近巨星分支的半规则变星和不规则变星的脉动在第一、第二和第三泛音。许多不太规则的长周期变星则有多种模式下的脉动[13]。
长次周期不能由基本模式迳向脉动或其谐波所引起，但奇特的脉动模式或许是一种可能的解释[12]。
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